234. A lifetime in the clouds - Chuck Smith

Salut tout le monde, bienvenue pour un nouvel épisode de Cloudbase Mayhem. Je voulais faire celui-ci depuis longtemps, il ferait carrément partie de notre série sur les légendes, mais Chuck Smith, qui dirige notre activité de tandem ici à Sun Valley depuis la nuit des temps, a fait ses armes dès la fin des années 80. Je dois parcourir cette liste de noms dans un instant, mais Chuck a été incroyablement déterminant dans l'industrie du vol. Chuck Smith, que je ne vois ici que depuis 40 ans, a formé pratiquement tout le monde qui est passé par là, peu importe qui c'était à un moment donné, et comme nous en parlerons un peu dans l'émission, il y a quelque chose de très spécial à Sun Valley. Je pense qu'environ 50 %, peut-être même un peu plus, de tous les États-Unis...

Des athlètes qui ont participé au Red Bull X-Alps au fil des décennies ont fait leurs armes ici à Sun Valley, dont Will Gadd. Nate Scales, Mitch Riley, bien sûr, Hans Urmanek, moi-même, Willie Connell, et la liste est longue. C'est un endroit assez spécial pour plein de raisons, mais Chuck a choisi cet endroit pour installer son entreprise de tandem, et il s'y est donné à fond, il en a été super passionné pendant toutes ces années, et c'était sa dernière année. Il va fermer boutique. Fermer boutique. Après cet été, il ira probablement toujours faire son truc au Ghana, dont vous entendrez parler dans l'émission, mais c'est la fin pour Sun Valley Paralighting, qui a été un pilier ici pendant très longtemps, et il a eu la grande chance de voler avec des tonnes de noms très reconnaissables au cours des 30 dernières années, et laissez-moi juste vous en citer quelques-uns.

Je veux dire, il a commencé à l'est. À l'est à la fin des années 80, sous la tutelle de John Bouchard, et il a volé avec son frère là-bas à l'est, Dixon White, les frères Yates, Michael Gaudu, Philip Renudua, pardon, j'avais mal écrit le nom, Granger Banks, une bande de parachutistes, Peter Zimarelli, les frères Domenico, et puis Bob Schick, Bob England, Ken Baer, Todd Bibler. Vous allez peut-être avoir besoin de vous mettre à la recherche désespérée. Je connais beaucoup de ces gens. Amy Brothers, Lee Kieser, Chris Santacroce, Jimmy Grossman, qui est mort dans un accident de kayak ici il y a quelques années, il me manque, Joe Gudzinski, Scott Gresset, Chris Blachley, Greg Kelly, les frères Ferguson, Josh Cohn, bien sûr, Zach Housington, Mark Shipman, Jan Stenstervold, Pierre Boulot avec Subair, Xavier Raymond, Uli Weissmeyer, Bruce Goldsmith, Richard Gallone, Robbie Whittall, John Pendry, John Heine, j'ai laissé ça dans l'émission, et Robbie, j'ai toujours voulu faire venir Richard Gallone, mais malheureusement, je n'en ai plus l'opportunité, mais il a formé beaucoup de guides de montagne, parce que, comme nous le savons tous, c'était à l'origine considéré comme un outil de descente, et maintenant on l'utilise, bien sûr, comme un outil d'ascension en montagne, mais il a formé une bande de grimpeurs, Dave Carl, les frères Grant, Jeff Swayze, bien sûr, Bill Bell, et une bande d'autres grimpeurs.

et a travaillé pour plusieurs fabricants différents, mais il s'est laissé emporter par la passion. Il s'est installé en Europe pour la poursuivre. Il a gravi l'Alca Congua en 89 pour tenter de s'en envoler, ce qui a tourné au désastre total. Vous en entendrez un peu parler. Il a fait des choses à Kitty Hawk, et il a eu un crash là-bas dans les arbres. Je ne sais pas si nous en avons parlé dans cette émission, mais peut-être. Il a participé aux championnats du monde de 89. Il était notre vainqueur de Dialone, le premier champion national américain, et vous entendrez ce que cela représentait à l'époque au point de départ. Il a travaillé avec les frères Smith et a travaillé au mont Holm. Il a fait des tandems avec Dick Jackson à Aspen, où il a été co-propriétaire pendant un bon moment avant de se rendre à Sun Valley et de s'installer ici.

Il parle de Hobbs, du fait d'aller là-bas pour chasser les records avec Larry Tudor à l'époque, et de tout ce qu'il a fait en Europe, faisant des allers-retours. Et, vous savez, à ce stade, il avait complètement abandonné ses projets de vie pour se consacrer uniquement au vol, avant d'avoir un accident terrible qu'il pense avoir été déclenché par un séisme près de Reno. Il évoque sa vie avant et après l'accident. Chuck parle de la Coupe du Monde au Japon, de l'atterrissage en ville à Goal et du fait d'avoir vu Mitch McAleer entrer et sortir des nuages avec ses boucles de folie. Ouais, on s'est bien amusés avec ça.

C'était super de l'avoir à la maison pour le faire en personne. On n'a pas souvent cette occasion. C'était sympa de pouvoir enfin faire cette émission avec quelqu'un qui a tant apporté au vol libre et qui a été si important pour nous tous ici à Sun Valley. Bien sûr, beaucoup des pilotes que j'ai mentionnés sont éparpillés aux quatre coins du monde aujourd'hui, mais on s'est bien amusés. Il y a de superbes histoires. Je pense que vous allez apprécier. Santé.

Chuck, je n'en fais pas souvent en personne. Bienvenue chez moi. Ça fait 10 ans qu'on veut faire ça, mais ça nous donne juste plus de temps pour raconter plus d'histoires. Comment ça va, mon pote ?

Ça va. Hé, merci pour l'invitation. C'est vraiment super d'être ici. Eh bien,

vous savez, c'est une période de dingue. Vous êtes le roi de notre montagne depuis, pour ainsi dire, une éternité, bien, bien avant.

C'est

Le titre est à toi, mec. T'as un record de distance là-haut. Enfin,

On doit, euh, on doit prendre un peu de temps. Je suis ravi que tu aies fait cette liste de toutes les légendes et de toutes les personnes avec qui tu as volé et que tu as côtoyées au fil des décennies, mais revenons en arrière au début. Tu t'es lancé là-dedans avec ton frère, si j'ai bien compris. Comment tout ça a commencé ? En quelle année ? Quel âge avais-tu ? Toutes ces, toutes ces données amusantes.

Alors, vous savez, je me suis mis au parapente, je pense comme beaucoup d'autres pilotes de la première heure, on est venus par la communauté de l'escalade. Et, pour moi, je suis juste tombé dedans comme ça. J'ai grandi sur Cape Cod et, en fait, il y a une histoire très riche de l'aile sur Cape Cod, qui remonte à la fin des années 1800, au début des années 1900, et même dans les années 20, les Allemands avaient une école d'aile là-bas, dans ma ville natale de Wellfleet, qui se trouve vers le bout de Cape Cod, sur l'extrémité de la péninsule. Et on a ces falaises de dunes de sable vraiment hautes. Et, je pense qu'il y a eu des records établis là-bas.

J'ai oublié qui l'a dit. C'était du côté de la baie et c'était, je crois, la deuxième performance après celle des frères Wright. Je pense que leur record à l'époque était d'environ huit minutes. Et c'était la première fois que quelqu'un dépassait les 15 minutes en l'air au-dessus de dunes de sable. En fait, une dune de sable appelée Corn Hill. Et beaucoup de gens ne le savent pas. Je vais rester sur le parapente, mais on va faire un petit détour. Les gens connaissent l'histoire générale des pèlerins arrivant sur le Mayflower, allant à Plymouth, et vous savez, atterrissant sur Plymouth Rock et tout ça. Eh bien, tout ça est assez mis en scène, mais avant d'aller réellement à Plymouth, ils sont restés dans ma ville natale pendant environ un mois, sur la côte extérieure, à chercher de l'eau et tout le reste.

Et ils sont tombés sur un stock de maïs appartenant aux Wampanoag, les Indiens locaux, et ils l'ont volé. Bref, c'est pour ça que ça s'appelle Corn Hill. Ils sont tombés là-dessus. Donc, à part cette histoire qui remonte loin, il y a beaucoup d'histoire du vol par aile là-bas. Et juste à un ou deux kilomètres de la maison où j'ai grandi, il y a le décollage, et c'est aussi là que les Allemands avaient leur école d'aile, et tout ça. Le site de vol principal, beaucoup de gens dans la communauté du vol aux États-Unis connaissent Whitecrest Beach. Si les gens volent sur Cape Cod, c'est de là qu'ils décollent.

Et, j'ai regardé les pratiquants de pendule voler là-bas pendant des années. Et je me suis dit : il faut que je le fasse. Il faut que je le fasse. Il faut que j'en achète un. Il faut que je trouve comment faire ça. Et, donc, j'ai essentiellement mis de l'argent de côté pour acheter un pendule. Et puis, je pense que c'était fin 1986, début 1987. J'avais fait de l'escalade pendant, je ne sais pas, cinq ou six ans. Et j'ai lu en faisant de l'escalade

et l'alpinisme. Ouais.

J'ai commencé l'escalade. Ils se sont mis à l'alpinisme, puis à la haute montagne, vous savez, c'est difficile d'être alpiniste quand on vit sur Cape Cod. Ouais, on a réussi à s'organiser. Et, euh, du coup, je suis tombé sur cet article dans un magazine d'escalade écrit par John Bouchard et, euh, John, bien sûr, est une légende dans la communauté de l'escalade, certainement dans celle de la Nouvelle-Angleterre. C'était un article sur la façon dont il avait découvert le parapente en France. Et c'était même avant, je pense, que le mot parapente existait. On, la plupart du temps, on utilise le mot parapente. Vous savez, le terme français. Bien sûr. Et, euh, dès que j'ai vu l'image, oh, ces gars qui volent en France, je me suis dit : c'est ça.

J'ai dû le faire parce que l'idée principale, ce en quoi nous croyions aux débuts, c'était que chaque alpiniste devrait avoir l'un de ces engins comme équipement normal pour la descente. Ouais. Alors je me suis dit : c'est ça. Il faut que j'en achète un. Du coup, je suis même allé jusqu'au New Hampshire une fois avec mon pote Mike Nagel, mon partenaire d'escalade à l'époque. Et, j'ai juste fait une halte chez John Bouchard sans prévenir un samedi matin. Je lui dis : « Hé, je veux acheter un parapente. » Vraiment ? Il les fabriquait. Ouais. C'était la Feral Corporation, c'était l'entreprise. Il avait déjà la sienne, je connaissais sa boîte, Wild Things. Et, il fabriquait, tu sais, du matériel d'escalade, des sellettes et, tu sais, des dégaines et tout ça.

En fait, Bill Belcourt travaillait pour lui. C'est quand j'ai rencontré Bill pour la première fois. C'était environ un an après que j'aie acheté mon aile. Tu plaisantes.

Donc c'est un peu tard, 87, 80. Ouais. Alors je suis...

Je ne sais plus quand Bill était là. J'ai rencontré Bill, certainement en 88. Bon, en 87, j'ai eu l'aile et, vous savez, on acquérir son parapente était un peu différent à l'époque. Je veux dire, il n'y avait pas vraiment beaucoup d'instructeurs. Vous savez, j'y suis allé, j'ai réveillé Mark Twight, qui est un grimpeur célèbre. Il travaillait pour John à l'époque, il vivait dans sa cabane, je lui ai dit que je voulais acheter un parapente. Et à l'époque, on leur disait juste quelle aile, quelles couleurs on voulait sur les cellules, et, euh, neuf ou onze. Ouais. Neuf ou onze, je pense, sept et huit, les petits. Et, euh, ils te l'envoyaient par UPS.

Tu l'as reçu dans une boîte. Il y avait, euh, une compréhension, non, pas une compréhension. Euh, oh, j'ai oublié ce que c'était. C'était un livre sur le web. Je ne suis pas

bien sûr, si c'était écrit

par Dennis Pagan, mais c'était une compréhension. Ce gars avait un autre livre qui précédait celui-là. Je ne me rappelle plus. Je l'ai encore quelque part. Et une vidéo, ce n'était pas vraiment une vidéo d'instruction. Ça montrait juste des gens qui volaient et qui décollaient. Ouais. Alors je suis devant sa VHS et je regarde ça. Je me dis : OK, tu tires sur ce truc, tu remontes ça, tu tiens là et, tu sais, on est partis aux dunes de sable avec le mien. Ouais. Oh, et on volait avec nos sellettes d'escalade à l'époque. Il n'y avait rien d'autre pour voler. Évidemment. Et, euh. Juste des sangles. Donc il m'a fallu environ une demi-heure pour comprendre comment m'élever dans les airs. Mais quand je l'ai fait, et je sais que beaucoup de gens apprécieront ça quand ils auront goûté au vol pour la toute première fois, j'y pense encore aujourd'hui.

C'est toujours le meilleur. Je n'étais à peine à un mètre du sol pendant genre trois secondes, quatre secondes maximum. On a poursuivi cette sensation toute notre vie. Ouais, exactement. Ouais. Cette sensation. Je ne sais pas. Tout le monde comprendra ça. Carrément. Et on ne l'oublie jamais. Ouais. C'était incroyable. Waouh. Et je me suis dit, waouh, je viens juste de réaliser mon rêve. C'était incroyable. Et ton

Ton frère était avec toi ?

Alors mon frère, je suis là-bas. Il est encore à l'école. Et, vous savez, mon frère Rob et moi, on était un peu comme les frères Wright sur les dunes de sable, mais pas du tout aussi intelligents. On a failli s'entretuer. Je ne sais pas combien de fois. La performance de ces ailes était tellement mauvaise. On était toujours sur le fil entre planer ou se faire repousser. Je veux dire, la marge était si étroite. Et puis je n'arrive pas à croire qu'on ne se soit pas vraiment blessés avec les conneries qu'on faisait. Mais, vous savez, on volait dans des vents incroyablement forts, il se tenait à moi et à mes chevilles et il s'envolait en lâchant prise.

Et il ne pouvait plus tenir. Ou alors, on allait sur des plages sans dunes de sable, mais le vent était de face. C'était du vent de face ou de travers. Alors on faisait beaucoup de trucs, tu sais, juste attacher une corde à quelqu'un, et hop, tu décolles. Ouais. On te faisait voler comme un cerf-volant. Exactement. Et j'utilisais ma sellette d'escalade et un descendeur en huit pour, en gros, ancrer la personne qui était en l'air, et faire des boucles pour les mains dans les cordes. Et, ouais, on n'a fait exploser aucune aile. J'ai été surpris qu'on ne l'ait pas fait, mais bon, ouais, on a appris ce qu'était le verrouillage. C'est certain.

Just en les traînant en tirant. Ouais. Juste

en les faisant voler comme des cerfs-volants. Ouais. Juste en les ancrant avec une corde, tu vois, et le pilote qui part juste trop loin sur le côté. Et je me rappelle que mon frère a failli heurter une jetée ou une digue, en fait des rochers géants. J'étais en mode : comment je vais expliquer à maman que je viens de tuer son deuxième fils ? Mais on a survécu et, euh, ouais, on en est là. Quand

Je regarde ces vidéos des débuts, l'enthousiasme mêlé à l'absurdité est vraiment fascinant. Je veux dire, on vous regarde faire, c'était épique. Et vous parlez d'un sledder de quatre secondes, tout le monde est en train de tout démonter. Je parle des ailes, mais tout démonter et tout remonter. Et juste le fait de voir à quel point on a de la chance maintenant, notre premier vol peut durer 20 minutes au-dessus de Baldy.

C'était vraiment génial d'en faire partie, et c'était surtout, vous savez, c'était vraiment John Bouchard qui était au cœur de cette communauté d'alpinisme en New England, du moins celle dont je faisais partie. Et, ouais, c'était exactement ce que vous venez de dire. C'était cette excitation, on était tellement impatients. Et il y avait beaucoup de la communauté d'alpinisme à North Conway où, euh, John Bouchard vivait et où il avait sa boîte, vous savez, et il y avait des gens comme Joe Lentini et, euh, vous savez, les frères Grant, Jeff Swayze, et, euh, une autre personne qui est encore là, Dave Carl. Ils étaient tous guides de montagne là-haut et on était tous en mode, vous savez, on a fait une ascension comme White Horse Cliff et c'était cette grande dalle au sommet d'où on avait décollé.

Je veux dire, c'était impossible. On était tous en mode, tu sais, on faisait une voie comme White Horse Cliff et il y avait cette grande dalle au sommet d'où on avait décollé. Eh bien, il n'y a aucun moyen que tu t'arrêtes. Et on atterrissait plus bas, au lac Echo Echo. Je me souviens qu'on se chronométrait. Je disais : « Waouh, j'ai passé une minute et 57 secondes en l'air. » Et l'autre : « Moi, j'ai fait deux minutes et 10 secondes. J'ai eu de la portance. »

Mais c'était, on n'en savait rien à l'époque. Rien en météorologie, en aérodynamique ou quoi que ce soit, mais c'était. C'était,

c'était ça, c'était ça.

c'était ce niveau d'excitation et d'enthousiasme, ouais

Nate a une super anecdote à ce sujet, je pense que c'est son premier vol au départ de Greenhorn, mais en fait, il est entré dans le magasin de ski et le gars lui a demandé : « Hé, tu veux faire du parapente ? » Et la personne à qui il demandait a dit non, mais Nate a dit : « Moi, j'y vais. » Alors il y va, il le fait décoller de Greenhorn, il atterrit, et le gars dit : « OK, ben maintenant, tu en sais autant que moi. »

j'adore ça, tu vois, c'est exactement ça. Enfin, juste essayer de comprendre. Tu vois, ça ressemble un peu à ça aussi, non ? Tu sais, quand j'ai commencé à voler et que j'allais retourner à l'école, ce retour en arrière...

Exactement, ouais.

et j'ai fini mon diplôme. Ça faisait quelques années que j'avais quitté la fac, j'avais fait deux années d'études et j'allais m'y réinscrire. Et qu'est-ce que tu étudies ? La production télévisuelle, le photojournalisme ? Oh.

Ça se tient, ouais, et

alors j'étais sur le point de retourner et c'est à ce moment-là que j'ai découvert le parapente et mon pote Mike m'a dit : « Hé, écoute, je vais en Suisse pour faire de l'escalade cet automne » et je me suis dit : « Allez, j'en ai rien à foutre de l'école, je retourne en Europe »

et au grand plaisir de tes parents, j'en suis sûr, ouais

ils étaient d'accord, mais bon, alors je vous ai dit ça pour faire le lien avec ce parallèle que j'ai mentionné plus tôt, c'est qu'après un an en Europe à faire du vol parce que, vous savez, j'avais été étudiant en échange en Allemagne pendant un mois ou deux pendant ma dernière année de lycée et on est toujours meilleurs amis à ce jour, wow, vous savez, plus de 40 ans après, mais bon, j'avais une base en Europe pour y rester, y travailler, et puis, vous savez, travailler pendant un mois ou deux et ensuite prendre quelques semaines en Suisse pour aller faire du vol, de l'escalade, etc. Alors, après cette année-là, je suis revenu aux États-Unis pour

À l'époque, c'était quoi ton truc ? Plutôt l'escalade ou plutôt le vol ?

Le vol a pris le dessus sur l'escalade, d'accord ? Ouais, pas tout de suite, parce que au début, je voulais ça comme outil de descente. Mais avec les années, il y a eu moins d'escalade et plus de vol. C'est pour ça que je dis aux grimpeurs : ils me disent « Ouais, je veux m'y mettre », et je leur réponds « Ne le fais pas, ne le fais pas, tu ne grimperas plus, tu voudras juste voler ». C'est tellement vrai. Je suis revenu d'Europe pratiquement vanné, complètement fauché, mais j'étais tellement excité par le vol que j'ai appelé John Bouchard pour lui dire : « Hé John, ça fait un an que je vole, je veux m'impliquer dans le parapente d'une manière ou d'une autre. Je peux couper la matière, coudre la matière, aider à construire ces trucs, je ferai n'importe quoi. » Il me dit : « Ben, pourquoi tu ne commences pas à enseigner ? » Je lui réponds : « Quoi ? Mais je n'y connais rien, mec. » Et il me dit : « Ouais, tu n'y connais rien, mais ça fait un an que tu voles, tu en sais plus que n'importe qui ici. » Je lui dis : « OK. » Il m'a dit : « Allez, monte, passe le week-end avec moi. » Et je me suis dit : « Mon Dieu, c'est John Bouchard, je ne suis pas digne. »

et euh, vous savez, j'ai passé du temps avec lui ce week-end-là, on a fait de l'escalade ensemble et il m'a renvoyé chez moi avec un tas d'ailes et j'ai instantanément eu une école de vol. Waouh, et j'ai commencé à enseigner, à enseigner sur le terrain. C'est 90 ? C'est 1988. 1988.

tu as eu ta première école, ouais c'est génial, c'est comme quand on te donne un bébé, j'ai appris ça quand on te donne un bébé à l'hôpital et que tu dis : attends, attends, où est le manuel ? Tu m'envoies juste à la maison avec ce truc, je ne sais pas ce que je fais, où est la notice ?

où est le manuel d'instructions ? Ouais, mais euh, ouais, et puis tu sais, on a passé du temps avec des pilotes californiens et on a commencé à... enfin, on était comme des éponges, tu sais, on apprenait tout ce qu'on pouvait de chacun avec qui tu volais. Je regarde...

Je regarde ta liste ici : Bob Schick, Bob England, Ken Bear, John Bouchard... je vois Todd Bibbler dans l'émission.

Ouais, Amy.

les frères qui sont des artistes de cirque, ouais, c'est donc ça.

C'était intéressant, vous savez, il y avait certainement — du moins, selon ma perception à l'époque — la grande majorité des personnes impliquées dans le parapente à ces tout premiers jours, c'était la communauté de l'alpinisme. Et puis il y avait cette autre sous-catégorie où il y avait des artistes de cirque, vous savez, des gens comme Cirque Topol — c'est pour ça que son nom était Cirque, après cirque, vous voyez. Et Dixon White était impliqué dans Dixon, que Dieu ait son âme, oui, j'aimerais qu'il soit encore là. Et Michael Mike Godot, lui et moi, on faisait du jonglage ensemble au décollage tout le temps, mais il se produisait beaucoup avec Lance Burton, qui était un peu comme... je crois qu'il est magicien à la retraite maintenant, mais il avait un grand spectacle à Vegas pendant de nombreuses années, il était un peu comme un David Copperfield. Et j'essaie de voir qui d'autre... enfin, Granger Banks, je crois qu'il était un grand acteur à Vegas pendant de nombreuses années, je pense qu'il faisait ce genre de trucs de cirque. Et Philippe Renaudon, c'était un Français sur Long Island, l'un des premiers gars, il est venu ici comme artiste de cirque, des trucs de parc d'attractions, et il était impliqué dans la F1, vous savez, la course automobile et tout ça. Donc vous aviez cette combinaison bizarre d'alpinistes et de cirque, et il y avait aussi l'élément parachutisme, comme Peter Zimily et les frères Dominico, ils avaient Excalibur. Et il y avait les frères Yates, vous savez, Jim et John, ils avaient leur entreprise d'alpinisme pour fabriquer du matériel. Donc vous aviez toutes ces différentes factions, et il y avait toute une faction de pilotes là-haut dans le Nord-Ouest.

vous savez, Shipman et les autres, je ne les connaissais pas si bien, mais c'était juste intéressant de voir comment ces différentes choses, ces différents lieux...

C'est plutôt intéressant que ça existe encore totalement, tu sais. Je veux dire, les Français, c'est comme ça qu'ils s'appellent eux-mêmes, les Français. Ils font tout le highlining, jouent des instruments, font du baselining, du wingsuit et du vol. C'est toujours les Français, non ? Ce sont eux qui poussent tout ça, mais ils...

Ouais, enfin bien sûr, et ça nous ramène à ce que je faisais au Ghana jusqu'à ce qu'il décède il y a quelques années. Tu sais, Girode Basson vivait au Togo et il nous a rejoints au Ghana. Il était l'un des trois Français originaux qui descendaient les pentes avec leurs harnais de parachutisme, et je pense que c'est vraiment eux qui ont transformé le parapente en sport, tu vois ? Ça dépend de la façon dont tu perçois les différentes disciplines. Je veux dire, les Britanniques faisaient du parasending, et Dave Bearish descendait les pentes avec son single, tu sais, ces trucs à surface unique à plusieurs lobes qu'il avait. Mais je pense que c'est vraiment les Français qui ont vraiment lancé le truc. Ils aiment bien s'amuser, non ? Ils

Ouais, ils aiment repousser les limites. Oh là là, regarde tous ces noms, mec, c'est incroyable. C'est vraiment... quel parcours tu as fait pour avoir croisé leur chemin, c'est magnifique.

personnages avec qui j'ai eu la chance de voler, des pilotes légendaires, de vrais géants, vous savez, et

Comment est-ce que tu es passé de l'enseignement dans l'Est à ici ? Comment as-tu fini par arriver là ? Et si on saute trop d'étapes, ralentis un peu, c'est tout ce que je veux. Oui, prends ton temps. Non.

euh oui, j'enseignais beaucoup, c'était un peu clandestin parce que c'est une réserve nationale là-bas et vous savez, ce dont on avait besoin là-bas, c'étaient les vents d'est, et les vents d'est pour la plupart du temps, ce qui est assez rare. Mais euh, ensuite, j'ai commencé à voyager vers l'ouest, on volait dans les Owens, enfin, ça devient un peu flou, je me souviens que John m'a dit : « Hé, tu dois venir avec moi ici » parce qu'on se voyait dans les Owens, je crois, pour une sorte de compétition amicale, mais c'était aussi une sorte de rencontre quand on a commencé à monter l'APA, l'American Paragliding Association, qui a précédé l'USHPA, d'accord ? Et euh, donc c'était moi et beaucoup de ces premiers pilotes et on était juste, vous savez, et Fred Stockwell a vraiment été à l'avant-garde, je pense, de beaucoup de choses et euh, et

On est des gars comme... non, Larry Tudor n'est passé au parapente que bien plus récemment, mais... on était déjà les hang-gliders qui arrivaient à ce stade, ou est-ce qu'ils étaient encore assez dans leur groupe ? Ouais, je pense que oui.

pas encore beaucoup qui ont fait la transition. D'accord, d'accord. Je pense que quand les performances ont commencé à s'améliorer et que les connaissances ont un peu progressé, alors plus d'entre eux ont commencé à passer à l'autre côté, mais ça n'a pas été immédiat, il a fallu quelques années après. Mais oui, on s'est tous réunis et on a commencé à élaborer un programme de compétence pour les pilotes et des choses comme ça, c'était juste le début fondateur de l'APA, et c'était passionnant, vous savez. Mais une fois de plus, je me disais : je ne sais pas trop ce qu'on fait, on improvise au fur et à mesure, vous voyez. Et puis en 88, je suppose, on a eu les premiers championnats nationaux américains, j'ai fait du cross country avec mon frère.

mon père nous prêtait la voiture et on a roulé jusqu'en Utah et...

les premiers nationaux, il faut qu'on en parle, c'était quoi ? comment avez-vous gagné ? parce que vous avez gagné, vous étiez nos premiers champions nationaux.

Ouais, ouais, tu sais, je n'ai pas fait de gaffe. Ouais, ce n'était pas grand-chose pour le cross country à cette époque, tu sais, c'était là-bas au Point. Je veux dire, on volait, c'était essentiellement de la vitesse sur un parcours et, euh, un peu de durée, des points bonus supplémentaires si, tu sais, tu arrivais à atterrir précisément après avoir fini ton vol, des trucs comme ça, et donc...

c'est le point, ouais, côté nord, nord.

côté, ouais

et c'est un peu une question d'endurance, non ? Je veux dire, tu restes juste plus longtemps en l'air, ouais, certains

l'endurance, une grande partie c'est juste de la vitesse sur le parcours, d'accord ? Tu sais, atteindre ce point à tel moment et il y a...

beaucoup de gens qui

trouver qui l'a fait le plus vite et tout ça, et ouais, c'était de la chance, mais le truc cool, c'est que ça m'a ouvert des fenêtres, ou plutôt des portes, et je pense que c'est à l'une de ces sessions où on se réunissait pour élaborer les trucs APA que j'ai rencontré Greg Smith, et il importait des ailes Comet à l'époque, et ensuite

C'était l'un des principaux concepteurs du Katana original fabriqué par UP. Et on avait travaillé ensemble. On avait donné un cours en bas, je crois que c'était en 1990. On est allés à Kitty Hawk pour donner un cours là-bas. On travaillait vraiment bien ensemble. On volait ensemble. Et il m'a dit : « Hé, tu veux un job chez UP ? Viens ici. » C'est à ce moment-là que j'ai déménagé vers l'Ouest.

Donc à ce stade, vous n'êtes jamais retourné à l'école. À ce stade, votre survie, c'est le vol. Ouais. D'accord.

La vie nous réserve des surprises quand on a d'autres projets. Ouais, c'est vrai. Alors ouais, le parapente a pris toute la place. Et j'ai été assez malchanceux pendant un long moment à ce sujet. Mais bon, j'essaie de me souvenir. Est-ce que tu...

ton frère s'y met toujours à ce stade ?

Il vole toujours. Pas grand-chose. Il était ici. Cet été, j'aurais aimé le mettre. Il a fait du tandem avec mon pote, Eduardo.

Oh, c'est cool.

Mais ouais, je ne serais pas à l'aise pour l'envoyer en montagne. Par contre, sur les dunes de sable par une journée calme, ça irait quand même. Mais c'est un agent du Secret Service. Il a déjà beaucoup à faire. Ouais, il est occupé. Il est occupé. C'était un poste respecté autrefois.

Mais ouais, il se prépare à prendre sa retraite là-bas. Mais

à l'époque, est-ce qu'il volait encore beaucoup avec vous ? Ou est-ce qu'il avait déjà commencé sa propre carrière ?

Ouais, par intermittence. D'accord. Ouais. Ouais, d'accord. Ouais. Bon, pour une raison ou une autre,

ils te prenaient plus. Non, ouais. C'était ton truc. Ouais,

J'étais un peu plus vieux. Et il était encore à l'école, au lycée, puis à l'université. Mais il y est arrivé. On a fait de bons vols ensemble, c'était sympa.

Mais j'essaie juste de penser à autre chose. Ouais, donc avant, j'ai déménagé dans l'Ouest. Et Greg et moi, on avait fait ça.

On a fait un stage à Kitty Hawk. C'était marrant, parce que John Harris est toujours dans le coin. Je ne sais pas s'il possède toujours Kitty Hawk Kites ou pas. Mais on est allés là-bas. On était tous prêts à, vous savez, genre, je connais les dunes. Je les connais bien. Je pourrai enseigner ici, pas de problème. On est arrivés là-bas, et ils ne nous ont pas laissé voler. On s'est dit : qu'est-ce qui se passe ? C'était une surprise pour John, pour moi, pour Greg. Et on se demandait : qu'est-ce qui ne va pas ? Pourtant, c'est là qu'ils volent. Vous savez, là où les frères Wright ont volé. Et comme je l'ai dit, Kitty Hawk Kites a toujours son école de deltaplane là-bas. Je suppose qu'ils enseignent aussi le parapente maintenant. Mais c'est un parc d'État. Et le parc d'État de Caroline du Nord a dit : non, le parachutisme n'est pas autorisé dans les parcs d'État ici.

Et on leur dit : « Ce n'est pas un parachute, c'est un parapente. » Ils répondent : « Non, c'est un parachute. » Et on leur explique : « Le gouvernement fédéral nous considère comme un type d'aile ultralégère. » Mais ils n'ont pas voulu céder. Du coup, on a dû faire du remorquage à la place. Sérieusement ? Ça s'est plutôt bien passé, mais ce n'était pas du tout le programme qu'on espérait là-bas. Mais j'étais en mode : « Mec... » C'était un peu la première fois que je me heurtais de front au gouvernement de l'État quelque part. J'étais en mode : « Mec, laissez-nous juste faire. »

Une

L'une de mes expériences les plus drôles avec ce genre de truc, c'était avec Santa Croce. Au centre événementiel de Hood River. Il passait par là sur son chemin. Tu te rappelles quand tu faisais tous les remorquages à Seattle sur le lac Sammamish ? Eh bien, il passait par Hood River en allant vers Seattle. Et il m'a appelé. Je venais juste de finir ma formation. Il m'a dit : « Hé, tu veux faire quelques bro-toes ? » Ouais, ouais, bien sûr. Et on est allés au centre événementiel. Il n'y avait que lui et le bateau. Il était littéralement en train de m'attacher. Je venais juste de regarder les vidéos, mais je n'avais jamais remorqué. Et je lui ai dit : « Attends, attends. Tu ne dois pas me donner plus ? Tu n'as pas besoin de plus d'instructions que ça ? » Et il est en train de courir vers le bateau. Et un flic arrive. Ce n'était pas un vrai flic. C'était plutôt un gars de la sécurité. Et il dit : « Hé, hé, vous ne pouvez pas faire ça ici. » Et Santa Croce répond : « Vous ne pouvez pas faire quoi ? »

Exactement. Et le gars dit : « Ben, je ne sais pas. Quoi que vous soyez en train de faire. » Et il enchaîne : « Vous ne savez pas vraiment ce qu'on fait, si ? » Et il répond : « Non, mais je sais que vous ne pouvez pas le faire. » Et il conclut : « Je vais prendre le risque qu'on puisse le faire. »

C'est exactement ce qui m'est arrivé pendant ce voyage. Vraiment ? Jusqu'à Nags Head. Alors on a fini, et je partais de Norfolk. Je ne sais pas pourquoi Greg n'était pas avec moi. Je pense que son vol était plus tôt, et j'ai eu un long retard avant le mien. Du coup, je suis allé à Virginia Beach, et j'étais juste sur la plage pour le maniement au sol. Et des gens me disent : « Wow, c'est quoi ce truc ? » Et je leur réponds : « Hé, il y a une colline ou quelque chose par ici ? » Ils s'envolent et me disent : « Ouais, Trash Mountain. » C'est une vieille décharge qu'ils ont recouverte d'herbe. Ils ont tout transformé en parc. Et ils ont l'emblème de l'État dessus. Alors je me dis : « Cool. » Je suis donc retourné là-bas. J'ai décollé du sommet, je suis redescendu et j'ai atterri sur le parking. Et ils sortent du bâtiment.

Ils me disent : « Vous ne pouvez pas faire ça ici. » Et moi : « Faire quoi ? Ça. Peu importe ce que c'est. » C'est exactement la même chose. Ouais, ils ne savaient pas quel était le terme. Et moi, je me suis dit : « Bon, d'accord. »

Montrez-moi la règle qui l'interdit, parce que ce n'est pas dedans. C'est ça. Je vous le garantis. C'est génial. Ouais.

Ouais. Ouais. Et quand tu es venu ici, donc tu étais aux nationaux. Tu as gagné les nationaux à ce moment-là. Est-ce que l'Utah était ta base ? Tu avais une base ? Ou tu étais juste en itinérance ?

Alors, eh bien, j'habitais encore dans le Cape. Je me suis installé dans l'Ouest. D'accord. J'ai pris le poste chez UP. Donc Greg et moi gérions le... Est-ce que c'est Elsinore ? Non, alors Dick Cheney, je dis qui d'autre ? À l'époque, UP était principalement détenue par des Japonais. Oui. M. Isomura. Et nous avions notre site de production de deltaplanes à Mountain Green. D'accord. Qui se trouve à l'aéroport de Morgan County. Donc vous montez par Weber Canyon depuis Ogden. D'accord. Une région magnifique. Oui. Et nous avions notre installation là-bas. Greg et moi gérions l'aspect parapente.

Mais on produisait les deltaplanes sur place. C'est à ce moment-là qu'on fabriquait les Detour, les TRX et tout le reste. Les premiers deltaplanes en fibre de carbone, en quelque sorte. Et bien sûr, Mitch McAleer était là. J'ai passé beaucoup de temps avec Mitch, c'était génial. Par contre, nos parapentes, à l'époque, étaient fabriqués en Corée à l'usine Airman. Les gens connaissent le propriétaire sous le nom de Jinsong. Ouais. Enfin, sous le nom de Jinsong, bien sûr, maintenant. Mais c'était avant qu'il n'ait sa propre entreprise là-bas. Du moins, sa propre gamme d'ailes. Il fabriquait les ailes, les expédiait ici. Je faisais un vol d'essai sur chaque aile avant qu'elle ne sorte de l'usine.

Soit par remorquage, soit par décollage au pied, l'un ou l'autre. Donc, oui. On avait UP Europe. On avait UP aux États-Unis, là-haut à Mountain Green. Et puis UP University au Japon. Et

était-ce... Est-ce que c'était une période qui reflétait les débuts des années 70 avec les ailes delta ? Est-ce qu'il y avait énormément d'entreprises, une énorme excitation, des ventes excellentes, un avenir incroyable ? Ou était-ce différent de... Parce que pour le deltaplane, est-ce qu'il y avait genre 60 entreprises ou quelque chose au début ? C'était dingue.

Il y avait...

Eh bien, aux États-Unis, à cette époque, je pense que Farrell avait arrêté. Et Bouchard s'était associé. Il s'était associé à ITV pendant un certain temps. Je pense qu'il produisait encore à ce moment-là. Les frères Yates avaient Summit Magic. Je ne sais pas s'ils produisaient encore sur le territoire. Mais c'était définitivement basé en Europe, la plupart des entreprises qui étaient encore là. Mais l'enthousiasme était au rendez-vous. Et Greg et moi avons travaillé dur pour construire le réseau de concessionnaires et obtenir les meilleurs pilotes du pays. Sur notre équipement. Et, eh bien, on a eu Camelot pendant un moment. C'était vraiment bien. Et j'essaie de réfléchir.

Et puis ils ont commencé à faire des changements au niveau de la direction. C'est là qu'on a décidé qu'il était temps de partir. Et Greg est allé... Il a commencé à importer Adel, dont je pense que la plupart des nouveaux pilotes ne savent rien aujourd'hui. Ouais. Mais Adel était... C'est aussi gros qu'Ozone aujourd'hui. Je veux dire, c'était le matériel. C'était le truc. Et, vous savez, ils ont beaucoup de sponsors pour des pilotes partout dans le monde. Vous savez. Et c'est une chose que je dois dire. Vous savez, travailler avec Greg chez UP, c'était génial. Vous savez, Greg était probablement la première personne à vraiment commencer sérieusement à sponsoriser des pilotes aux États-Unis. Vous savez, ça a changé toute l'atmosphère.

Ça a changé toute l'ambiance ici. C'est vrai. Ouais. Alors... Mais, ouais. L'époque UP, c'était de bons moments. J'ai fait beaucoup de vols d'essai, beaucoup de voyages, beaucoup de compétitions. J'étais vraiment à fond à cette époque.

Et donc c'était... Alors maintenant, est-ce que les choses basculent vraiment vers le XC et le race to goal, ou pas encore ?

Ouais. Ok. Ouais. Course vers l'arrivée. Et on... on n'avait pas d'ordinateurs de vol ou quoi que ce soit. Ouais. Bien sûr. Tu prenais des photos. Tu prenais des photos à cette époque. Ouais. Tu sais, tu mets ton doigt devant l'objectif. Oh, pas de points pour toi, mec.

Vous savez, et bien sûr, il fallait être dans le bon quadrant pour photographier votre point de virage. Et parfois, vous vous faisiez secouer par la turbulence thermique en essayant de prendre la photo. Ouais. Vous aviez cet appareil photo qui pendait autour du cou et, enfin, c'était différent, oui.

Ouais. Un peu. Ouais, carrément.

Mais il y a eu de bons jours. Et, vous savez, les projets sur lesquels j'ai pu travailler étaient vraiment sympas, vraiment intéressants. Vous savez, le grand voyage en Europe pour faire passer nos nouvelles ailes, nos nouveaux prototypes, par les tests de la DHV. C'était un job sympa. Je ne sais pas. Les tests de charge et les tests en vol, bien sûr.

Et est-ce qu'ils avaient tout un genre de... je vois ça comme un système de turbulence aérienne, mais ils avaient tout un truc, vous voyez, ils provoquaient des déflations et des asymétries. Est-ce que c'était ce genre de test ? Ouais.

D'accord. Vous savez, lors des tests de charge qu'on effectuait, j'ai oublié le nom de l'installation, c'était quelque part en Bavière. Ils avaient un véhicule qui tirait une petite remorque et le pilote d'essai, enfin, mon rôle pour les tests de charge, c'était ça. Ils attachaient l'aile avec, vous savez, des attaches rapides et des maillons faibles, et ils la faisaient glisser sur le tarmac pour générer un certain nombre de G sur l'engin. Et le pilote d'essai devait ensuite piloter l'aile depuis une position assise dans cette remorque pour la maintenir correctement au-dessus d'eux. Je pense qu'on est montés à environ huit G. Waouh. Peut-être un peu moins.

Je ne me rappelle plus exactement. Purée. En gros, il fallait que les maillons faibles lâchent avant que n'importe quelle ligne, point d'attache sur l'aile ou couture, ou quoi que ce soit ne cède. Il fallait un taux de réussite de cent pour cent. Zéro échec. C'est ça. Pour réussir les tests de charge. Et puis, bien sûr, on faisait beaucoup de tests en vol pour se préparer à aller à la DHV. La météo était mauvaise en Italie à ce moment-là. Ils nous ont mis à l'écart. On a fini par en faire une grande partie à Monaco.

Et je

quand je repense à ça, je me dis, mec, si j'avais fini dans l'eau, je veux dire, on n'avait pas de bateau.

Mais une grande partie de mes essais en vol se faisait au-dessus du sol. Donc, c'était, vous savez, la même chose. Mieux que ça. Des décrochages complets, des pirouettes, tout, des asymétries, tout ce qu'on fait aujourd'hui. Waouh. Alors, ouais, je n'étais pas assez payé pour ce boulot. Mais

À l'époque, j'imagine que ça ne te dérangeait pas. Ça ne me dérangeait pas. Tu étais jeune et insouciant. Tu t'éclatais à fond. Ouais, ouais.

Mais, vous savez, il y a toutes sortes d'histoires. Je suppose que pour ce voyage, je ne sais pas lesquelles vous voulez entendre. Oh, oui, les meilleures. Il y en avait une bonne. Eh bien, le truc cool pendant ce voyage, c'est que j'ai pu travailler avec Ernst Strobel. Il était arrivé chez UP. Et on travaillait sur la deuxième génération du Katana. En Europe, il était connu sous le nom de Flash. Alors, l'une des choses qu'on devait faire, on était en Allemagne avec Ernst Schneider. Il était le responsable d'UP Europe à l'époque. Donc c'était moi, lui et Monty Bell. Je ne me rappelle plus si Ernst Strobel était dans la voiture avec nous ou pas. Bref, on se rendait à Betzau, en Autriche, pour ce week-end commercial

un show ou un symposium pour les fabricants. En gros, toutes les différentes entreprises de planeurs y allaient pour le week-end pour présenter nos nouvelles ailes. Tout ce qu'on avait. Ouais. La voiture avec nous contenait un prototype. On avait peut-être, je ne sais pas, 12 ou 15 paires d'ailes et quelques planeurs à main. Et tout était un prototype. Ce n'était pas commercialisable en Europe.

On est vendredi soir. On doit être à Betzau vers 6 ou 7 heures du matin parce que c'est là qu'ils organisent ce petit concours de portée d'aile. Vous savez, tout le monde décolle vers le même point pour voir quelle aile va le plus loin. Un truc tout simple. Et ensuite, on installe un stand. Les gens peuvent venir nous montrer leurs vols, leurs parcours, leurs diplômes. Et ils peuvent prendre notre aile pour un vol d'essai ou je ne sais quoi. Vous voyez, c'est comme essayer une voiture, ce genre de chose. Alors on est à la frontière pour entrer en Autriche. On arrive. Il est 23 heures. On doit se rendre à cet endroit. Et ils nous arrêtent. Ils nous disent : « D'accord, où allez-vous ? Qu'est-ce que vous faites ? » Bla, bla, bla. Et ils regardent toutes les ailes et disent : « Vous ne pouvez pas entrer. » Et j'ai dit : « Quoi ? »

Je ne me suis jamais vu refuser l'entrée dans un pays européen, du moins en Europe occidentale. Et ils me disent : « Ouais, vous avez toutes ces ailes. Il nous faut une caution. » Parce que oui. Je réponds : « Pourquoi ? » Il me sort : « Eh bien, vous pourriez les vendre ici. » Et je lui dis : « Elles ne sont pas vendables. » Ouais. Ce sont des prototypes. On est l'entreprise. On doit être à cet endroit demain matin. On va complètement foutre en l'air ce qu'on a prévu. Et ils me disent : « Nan. » Et bien sûr, il est 22h ou 23h un vendredi soir. Aucune banque n'est ouverte. C'est ça. Donc on ne peut pas obtenir de caution.

Ouais. Ouais. Parce que c'est, c'est bien avant la zone Euro. Il fallait gérer ces conneries à l'époque. Ouais, bien sûr. C'est

91 ou 92. Je ne m'en rappelle plus, mais on se dit : « Bon, on est foutus. On va faire quoi ? » Alors on a tous décidé, dans notre infinie sagesse, de descendre le long de la frontière, sur 20 kilomètres de plus, et de tenter un autre passage. Et bien sûr, c'était une route beaucoup plus petite, une frontière beaucoup plus petite. C'était un passage de frontière beaucoup plus petit et le gars nous a juste fait signe de passer. Nickel. OK. Parfait. Aucun problème. Alors on les récupère, on va à l'hôtel, et le matin je descends, c'est le truc de la finesse en début de matinée. Et je me pose dans l'un des, euh, les coordinateurs de l'événement arrive. Il me dit : « Monsieur J, Monsieur Smith. » Je réponds : « Ouais. » Et il demande : « Où est Schneider ? » Et je lui dis : « Il dort à l'hôtel. » Il me sort : « Oh, on doit y aller tout de suite. »

Genre quoi ? Et je regarde à côté et il y a ces trois gars avec des sacs, les mains sur les hanches, et ils sont autrichiens, ils ont suivi la trace.

vous êtes là. Alors

ce qu'ils ont vu, je suppose qu'ils avaient une caméra et ils ont vu, euh, notre plaque d'immatriculation et ils se sont dit : ouais. Ils nous ont donc traqués et je me suis dit : oh mince, Ernst va avoir de gros ennuis maintenant. Et je leur ai dit, quand je suis arrivé, j'ai fait une petite pirouette. Je leur ai dit : écoutez, dites-leur que c'était de ma faute. Qu'est-ce qu'ils vont faire ? Me déporter et mettre à la porte l'Américain ? C'est vous qui devez vivre ici. Je pense qu'ils leur ont peut-être donné une amende, mais, euh, au final, c'était : d'accord, pas de problème pour Ernst ou quoi que ce soit, mais purée, c'est juste que, comme je l'ai dit plus tôt, je ne m'étais jamais vu refuser l'entrée dans un pays parce que j'avais trop de parapentes.

C'est incroyable. C'est incroyable. On a déjà pris de l'avance. Je vais vous ramener un peu en arrière. Donc en 89, vous allez à Aconcagua et moi, je ne connaissais pas toutes ces prouesses d'alpinisme avant d'être arrivé ici. Avant d'avoir parlé à Dick Jackson, je ne connaissais pas cette partie de votre parcours, mais avant de commencer l'enregistrement, vous m'en parliez un peu. Donc, on vous engage pour emmener quelqu'un voler depuis le sommet.

Ouais, c'était un gars que j'apprenais à piloter. Il venait de Boston et, euh, il s'appelait John Nordlinger. Un super gars, décédé d'ALS il y a quelques années, un vrai colosse, mais il, euh, il m'avait engagé pour lui apprendre à piloter et aussi pour le guider pour le vol en haute altitude. Et, euh, et puis on avait aussi Brian Becker avec nous. C'était un guide de haute montagne du Colorado. Donc on est partis tous les trois, mais, euh, vous savez, on avait besoin d'un visa pour entrer en Argentine et, euh, Brian y était déjà allé plusieurs fois auparavant. Il avait déjà gravi l'Aconcagua, mais on a eu un souci. Il n'avait pas encore de visa.

Et on lui dit : « Mec, faut que tu fasses ton visa. » Et il répond : « Oh non, on peut le faire à l'aéroport. » Et on lui dit : « Euh, je ne pense pas. Je veux dire, c'est écrit noir sur blanc ici, il faut le faire à l'avance. » Alors bien sûr, on était tous censés se retrouver à Miami pour ensuite aller de Miami à Buenos Aires. Et donc John et moi sommes à Miami et il n'y a pas Brian. Et ouais, ils ne l'ont pas laissé monter dans l'avion à Denver parce qu'il n'avait pas son visa pour l'Argentine. Je me dis : « Ah, »

mieux vaut le découvrir là-bas que de l'avoir fait à l'envers. Aller au Brésil. Oh, il te faut ça. Oh. Oh, merde. Retour à Copenhague.

Ouais. Alors on a continué. On s'est dit, bon, on doit continuer. Du coup, on est restés à Buenos Aires un moment. Et puis Mendoza, on attendait juste que Brian règle ses papiers. Ça a pris environ une semaine. On traînait à l'hôtel et on a fini par rencontrer ce journaliste qui nous a présentés à un gars qu'il connaissait et qui était lié à cet hôtel. Ouais. Et il a dit : « Je vais être votre hôte pour la nuit. » Et on lui a expliqué ce qu'on allait faire parce qu'on va grimper l'Aconcagua et décoller de là. Et je ne pense pas que ça ait déjà été fait à l'époque. Peut-être. Et ils, ils ne savaient rien du parapente, vraiment. Vous savez, c'est huit. Ouais. Quatre-vingt-neuf, je crois. Et donc ils voulaient participer.

Alors ils ont parrainé toute l'expédition pour nous. Sérieux ? Ouais. Juste. Ouais. Je me suis dit, super.

Wow. Quel beau contretemps.

Ouais. Ouais. En fait, c'était une coïncidence que Brian ne soit pas venu, parce qu'autrement on n'aurait pas fait ces rencontres. Waouh. Donc, c'était juste, tu sais, le destin. Faire du bon avec du mauvais. Ouais. Ça s'est super bien passé. Et, tu sais, on avait un hébergement gratuit dans cet hôtel et, tu sais, on a gravi l'Aconcagua et ça s'est transformé en une épopée. Pas besoin d'entrer dans les détails. Oh, si, si on en a besoin. Non, c'est juste que John ne se sentait pas bien. Et puis, une chose a entraîné une autre, j'ai fini par perdre le bout de mes orteils à cause des engelures, j'ai dû prendre une pointure en moins. Sérieux ? Ouais. Tu as perdu des parties de tes pieds ? Ouais, juste les deux gros orteils.

Waouh. Alors, ouais. Je pensais te connaître, Chuck. Oui.

Et, mais on a survécu, pour le dire comme ça. Est-ce que vous avez...

vous avez pu décoller ? Non. Il y avait du vent sur l'Aconcagua.

J'en ai une paire

de vent. Ouais.

Vous savez, comme beaucoup de choses. Alors, oui. Et c'est un peu ce qui a conduit à... Je pense que ça s'enchaîne et qu'un petit truc en entraîne un autre. Et avant même que vous vous en rendiez compte, vous êtes dans une situation mettant votre vie en danger. Donc, oui, c'était le cas.

Quelqu'un d'autre dans

dans ces régions ?

La nuit la plus froide de ma

de ma vie en descendant de cette montagne, je vous le dis. Oh, mon Dieu. 23 000 pieds. Ouais. Ouais. C'était, je ne veux pas être dans cet état.

encore froid. Est-ce que quelqu'un a eu des problèmes d'œdème ? N'importe quel genre ? Ouais.

John souffrait un peu d'un œdème pulmonaire. C'était assez aigu. Ouais. Bon, on l'a descendu. Ouais. Et heureusement pour moi, les muletiers qu'on avait, les arrieros, ils étaient en train d'entraîner un nouveau cheval pour apprendre l'itinéraire parce que c'est environ deux jours, tu vois. Juste pour s'y mettre. Tu vois, pour arriver au camp de base. Ouais. Et pour en sortir. Du coup, j'ai dû sortir à cheval et c'est ça qui a sauvé mes orteils. Sinon, je pense que j'en aurais perdu beaucoup plus. Sérieusement ? Donc, j'ai dû sortir à cheval parce qu'il y avait des passages de rivières, plusieurs passages de rivières. Et bon, deux jours de trekking, ça aurait massacré mes orteils. Donc, c'est ça qui a sauvé mes, oh mon Dieu, mes orteils, ce cheval. J'aimerais me souvenir du nom de ce cheval.

Ouais. Parce que je m'en veux de ne pas m'en souvenir. Mais après ça, on a fini par rester là-bas. Tu sais, à bosser, à faire de la promo pour cette compagnie hôtelière et pour cet Umbre Acero, une sorte de grosse compétition type Ironman qu'ils organisaient. Du coup, on a fait le tour du pays en avion juste pour faire de la promo. C'était super cool.

... de vie où tu peux juste. Ouais. Il n'y a pas de... Tu peux rester là. Il n'y a pas d'agenda. Ouais. Juste, d'accord, on reste ici. Ouais. Magnifique. C'est incroyable. Est-ce que tu as pu décoller ? Tu y es retourné ?

Non. Je n'ai jamais pu

ils le font. Ouais. Je ne pense pas que ça se soit fait souvent. Ouais. Dick s'en est retiré, je crois. Je me souviens de lui. Ouais. Mais ce n'était pas la première fois. Je pense qu'il a dû y retourner ou je ne m'en rappelle plus. Ouais. Oh,

Ouais. Ouais. C'est toujours les Andes. Il y a toujours du vent. Ouais. Toujours du vent. Mais. Ouais. Tu sais, c'est ce que, une chose qui m'a déçu, c'est que je n'ai jamais pu le faire quand j'étais, tu sais, en New England, je n'ai jamais pu survoler le mont Washington. Sérieusement ? Ouais. Parce que c'est un tiers de l'année là-bas. Tu sais, il y a des vents de force ouragan plus élevés. Ouais. Je veux dire, les pilotes de planeurs volent et

de vagues là-bas.

Ouais. Ouais. Mais je sais que John Bouchard l'a fait. OK. Tu sais, c'est sûr. Ouais. Je ne connais personne d'autre. Peut-être que Dave Karl l'a fait. Je ne sais pas si l'un des autres guides locaux là-haut dans la colonie a déjà pu voler. Mais ouais, il fallait choisir, bien sûr, le bon jour et avoir de la chance. Ouais. Ouais. Mais ouais, on sait tous que tout repose sur le vent. Tout repose sur le vent. Tout repose sur la météo. Oui. Pourquoi

pourquoi on pratique des sports aussi dépendants de la météo ? Je ne sais pas.

Alors. Ouais. Qu'est-ce qu'il y a d'autre ? Ouais.

Et qu'en est-il des championnats du monde et des côtes ? J'ai déjà entendu quelques histoires à ce sujet, mais la côte a une place spéciale dans mon cœur parce qu'on passe par là, bien sûr, lors du X-Alps chaque année. Je vais prendre une autre petite gorgée de cette magnifique bouteille. Ouais.

Ouais. Enfin, vous savez, je trouve que l'Autriche est magnifique. C'est tellement vert. Les montagnes sont superbes. Mais ouais. Ouais. Dans l'équipe américaine, il y avait, voyons, Mark Shipman qui était un peu notre médecin d'équipe. Il y avait John Bouchard, moi, Mark Axon. Ouais. Greg Smith, Ed Pittman.

Qui d'autre était dans l'équipe ? Je sais que j'oublie quelqu'un. Mais ouais. Mais nous, c'était Mark Axon, John et moi qui volions sur l'ITV. C'est à ce moment-là que l'ITV est sorti avec le Saphir. Je ne sais pas si quelqu'un le sait. Je pense qu'on va vous mettre à terre si on peut. Mais c'était... Non, je ne vais pas voler. Je ne vais pas voler. Oh mon Dieu, je l'ai encore, il est dans le sac, je le garde. Je veux dire, il n'a pas été déployé depuis 1991, mais je veux le sortir parce que c'était une aile tellement cool, elle avait ce motif de couleur en damier et elle était un peu en forme de delta, ouais, avec ce bord d'attaque en flèche et elle était équipée de vannes, et vous savez, elle avait cette petite section de queue et bien sûr ce siège orientable, ouais. Et à l'époque, on pensait que c'était la bonne approche, non ? Je me disais, bah ça a du sens, ouais, c'est comme un deltaplane, tu changes un peu ton centre de gravité, tu te penches et tu peux diriger ton aile comme ça. Mais après, quand on y pense, ça n'a aucun sens parce que pour aller vite, il fallait se pencher en avant, donc tu rendais ton corps totalement perpendiculaire au flux d'air, oui, ce qui est complètement l'opposé de ce qu'on veut, non ? Tu essaies d'aller vite, non ? Et puis bien sûr, en turbulence, le truc te secoue partout, ouais. Donc c'était l'époque du siège orientable, mais ouais, alors nous trois, on a fini par aller à la manufacture sur la côte pour récupérer l'aile et puis on a volé au-dessus de la côte et, vous savez, c'étaient leurs pilotes d'essai, c'était Ali Gali et euh comment il s'appelle, Terry Babu, il est toujours dans le coin, ils étaient les pilotes d'essai principaux pour ITV et ils nous ont un peu fait passer à travers les manœuvres et tout avec. J'avais juste peur, mais ça...

et euh mais ouais, on est allés sur la côte et on n'a pas très bien réussi, quoi

C'était quoi la compétition ? Tu devais faire quoi ?

c'était tout en XC bien sûr, comme aujourd'hui, d'accord, et euh mais prendre des photos et tout ça, mais ouais, d'accord, et euh ouais, mais la météo n'était pas terrible en finale, je ne pense pas, j'ai oublié, ils ont vraiment nommé le champion ou pas ? Andre Bucher était là à l'époque, il était comme le favori, et euh c'est une autre histoire, je ne sais pas si vous savez qu'il a fini par être arrêté, non.

Raconte-moi.

Alors, je me souviens, au petit matin, Boogers pilotait cette énorme aile, grande et lente, mais il en tirait une finesse incroyable. Je crois qu'ils l'appelaient Carlo de la Rosa ou De la Rosa, le vrai champion, mais je ne pense pas qu'ils aient fait assez de manches pour que ce soit officiel, d'accord ? Mais oui, André Bucher, c'était l'un des plus grands noms du parapente en Europe, c'est sûr. Et c'était des années plus tard, j'ai oublié combien d'années après, lui et sa petite amie ont braqué une banque. Je crois qu'il avait des problèmes financiers, il a décidé de braquer une banque, je crois en Allemagne ou en Autriche, et ils avaient l'un de ces sacs de billets explosifs. Il l'avait dans la voiture, ça a explosé et c'est comme ça qu'ils l'ont attrapé. Il a fini par faire de la prison, je ne sais pas combien de temps, et puis il est décédé, je crois d'un cancer, pas trop longtemps après. Oh vraiment ? Ouais, c'était...

Alors, quand est-ce que tu as eu ton... tu n'as pas... est-ce que je prends trop d'avance là ?

C'était en avril 1992. Ah d'accord, ouais, c'est quand j'ai commencé ma deuxième vie. Vraiment ? Ah ouais, on vient juste de finir, on revient d'Europe, on revient de la Coupe du monde au Japon. C'était moi, Greg et Mitch Mcalear. Ce n'était pas vraiment une expérience géniale à cette compétition, donc...

Mitch pilote des parapentes, n'est-ce pas ?

bien sûr, ouais, je ne suis pas sûr

et il

il faisait des démonstrations de deltaplane, oh

C'est là qu'il avait tout le truc replié autour de lui, non ? C'était un voyage différent, d'accord ? D'accord, celui-là est vraiment cool, je vous le dis.

Mec, quand j'étais à cette compétition au Japon, je repense à ça avec nostalgie, j'étais comme une rock star, vous voyez. Je sortais de 91, j'étais le pilote numéro un de l'année, et je suis au Japon et ils adorent ce genre de trucs. Je signais des autographes, je me disais : « J'aime le Japon ». Mais bon, on ne parle pas de vol de haute précision industrielle là. Mec, ils nous ont fait atterrir dans la ville de Kitakyushu une fois, d'accord ? Je veux dire, tu voles à travers ces énormes bâtiments en plein centre-ville. Waouh, c'est vraiment cool. Mais mec, il y a des lignes électriques partout, et quand tu es en plein vol, tu es en plein milieu de ta manche, mec, si tu te fais pousser vers le haut ou si tu restes coincé sur une crête ou une pente quelque part en essayant de remonter, tu ne fais que t'inquiéter pour ces lignes électriques géantes tout le temps. Waouh. Mais une des choses les plus cool, je vous le dis, Mitch McCleary est, à mon avis, le meilleur pilote d'aile qui ait jamais existé. Ouais, vous savez, ses boucles sont du ballet, oh mon Dieu, elles sont dingues. Ouais, quand il les fait, il sait exactement jusqu'où il peut aller avant de finir sa boucle.

La plupart des gens font des boucles brusques, vous savez, Heine est vraiment bon, John Honey aussi, mais Mitch, c'est Mitch. Ce qui est cool, c'est qu'un jour, on était au décollage et la base des nuages était vraiment basse ce matin-là. Mitch est sur son aile, il monte dans une thermique et entre dans le nuage, et on le perd de vue. Tout le monde est là au décollage, il y a des centaines de spectateurs de toutes sortes, et tout à coup, il ressort du bas du nuage en piqué total, droit vers les gens, direct. Il ne l'a fait qu'une fois, il a frôlé les gens au décollage, il y avait des gens qui sautaient pour s'écarter, mais il sort directement du bas du nuage et là, il commence sa boucle. L'apex de sa boucle replonge à nouveau dans le nuage, donc on ne peut pas le voir. On le regarde entrer et sortir de la base de ce nuage, c'était juste magnifique. J'aurais aimé avoir une vidéo parce que quelqu'un l'a dû, il y a toutes sortes d'équipes de télé là-bas, mais c'était juste magnifique à voir. Impressionnant, impressionnant, une légende.

C'est une légende, il l'est toujours, et toi...

Tu vas en Californie et tu te dis : « Il est là, juste au-dessus de moi, comment est-ce qu'il fait pour réussir ? »

Wow, cool. Alors, à ce stade, est-ce que tu es plus dans le côté admin du design chez UP, ou est-ce que c'est plutôt les compétitions et le fait de voyager pour être une rock star ?

Je ne sais pas, tu sais, j'avais tellement de rôles différents chez UP. Je veux dire, au départ, je voulais être une rock star, mais je ne savais pas que j'allais être une rock star... je voulais être une rock star mais je ne savais pas que j'allais être une rock star à l'extérieur parce qu'ils voulaient lancer une école UP à ce stade, ouais. Et puis tout d'un coup, c'est devenu plus des trucs d'administration, voyager avec Greg, tu sais, construire notre réseau de concessionnaires, la compétition, les vols et... donc c'était juste, est-ce que tu étais vraiment...

Pour rebondir là-dessus, je veux dire, c'était la compétition, c'était ton truc, non ?

Ouais, j'étais à fond, j'étais à fond sur la compétition à l'époque. Je veux dire, je pense que beaucoup de pilotes le sont, tu sais, j'ai vraiment perdu cette flamme, et j'ai un peu trouvé que le vol en tandem comblait ce vide d'une certaine manière et...

on l'a sauté, donc on suivait cette route à cause de ton accident, donc avec ton oh ouais

Alors oui, on venait de faire les courses de vitesse de Tory Pine, c'était quoi ça ? Enfin, je ne sais pas combien d'années ça a duré, deux ou trois ans au moins. En gros, on partait de la rampe principale de Tory, tu volais vers la côte et il y avait deux pilotes qui décollaient simultanément : l'un tournait à droite, l'autre allait vers le nord, l'un vers le sud. Il y avait un point de virage, tu devais atteindre ce point de virage, il y avait des juges pour vérifier que tu l'avais bien atteint, puis tu faisais la course en revenant de l'autre côté vers l'autre point de virage pour revenir à la ligne d'arrivée. C'était des courses d'ailes ensemble, mais bien sûr, c'était celui qui...

...avait aussi le temps le plus rapide. Et je pense qu'ils s'affrontaient à la fin, je ne sais pas exactement comment c'était structuré mais c'était un événement sympa. À l'époque, je pense que c'était au printemps 92, Greg était déjà parti, moi j'étais encore là et j'avais mon équipe, Bob Sheck et quelques autres pilotes vraiment très forts. Et c'est là qu'on arrive à... voilà une autre histoire, oui, continuez. Donc Bob Sheck et moi avons décidé que ce serait une excellente idée parce qu'on voulait faire une blague à Greg ; on est meilleurs amis mais il était chez Edel à l'époque et je n'étais pas encore parti. Donc c'était une petite compétition amicale qu'on avait organisée, c'était une nuit...

Bob Sheck et moi avons décidé : « Prenons l'une de ces petites bombes fumigènes, celles avec les petits réservoirs et la petite chaîne qu'on tire, et on va la monter sous la voiture de Greg. »

et on va y attacher une ficelle pour que quand il conduira vers Tory ce matin-là, enfin, on espère que la bombe fumigène va s'activer et qu'il aura toute la fumée qui sortira par le dessous de sa voiture sans savoir ce que c'est, d'accord ? Super, bon plan. Bon, on est en pleine nuit, on ne voit pas très bien, je suis sous un côté de la voiture, je crois que j'attache la ficelle quelque part sur l'essieu, je pense sur l'essieu arrière, et Bob installait la bombe fumigène dans le pare-chocs du véhicule de Greg, c'était un Mitsubishi Montero. Ce qu'on ne voyait pas dans le noir, c'est qu'il y avait un faisceau de câblage juste à côté de l'endroit où il a mis la bombe fumigène.

Ouais, alors on a attendu, on s'est garés dans la rue en face de la chambre d'hôtel de Greg et il était avec sa petite amie, excité, avec des gamins qui disaient : « Oh ouais, ça va être trop cool ! » Et il était avec sa petite amie Lisa Halls et Christoph Kirsch, qui était le champion européen de parapente à l'époque, d'accord ? Et donc ils sont dans leur véhicule, ils roulent, et on est derrière eux, et il ne se passe rien. Je me dis : « Ah, bon... » On s'arrête pour aller prendre le petit-déjeuner, un peu plus tard on va à Tory et là Greg s'arrête et il dit : « Bon, c'est qui le malin ? » Et on lui demande : « Ben, qu'est-ce qui s'est passé ? » Ce qu'on n'a pas vu, c'est le banc, je pense que la ficelle glissait sur l'essieu et c'est pour ça qu'elle a fini par s'accrocher après notre départ. Donc la bombe fumigène, la chaleur en a fait exploser la bombe et c'était genre : « Oh mon Dieu, je vais mourir, je vais mourir, je vais mourir ! » Le faisceau de câblage, le plastique dessus, c'était en feu, des flammes jaillissaient et...

Alors Greg nous a raconté l'histoire : genre, on roule sur la route, de la fumée sort — tu ne l'as pas vraiment vu — mais ensuite les flammes commencent à jaillir du pare-chocs arrière et elles sont juste à côté du réservoir d'essence, et Christoph Kirsch hurle : « Feu ! Feu ! »

mais vous savez, heureusement, et c'était cool, Greg était préparé, il avait un extincteur dans le véhicule et il a éteint le feu. Mais mec, j'étais en larmes parce que je me disais qu'on a failli tuer Greg, le champion européen et Lisa, tous d'un seul coup. Je veux dire, comment on a pu enflammer le réservoir d'essence ou un truc du genre ? Mais cette voiture n'a plus jamais roulé correctement. Ils ont remplacé le faisceau électrique et tout, mais Greg a dit que ouais, l'électronique était toujours pourrie.

Je suis désolé, vraiment désolé mec, ouais alors

Je pense que c'était vraiment drôle, oui. C'était littéralement une semaine après, quand je passais par Reno pour dévoiler un peu nos nouveaux produits et, enfin, vous savez, c'était encore un prototype. J'étais sur le nouveau Flash parce qu'on n'avait pas encore tout à fait fini les tests finaux avec le DHV, et j'étais juste là à P-Line, vous voyez, c'était le milieu de la matinée et je suis arrivé au mauvais endroit au mauvais moment, mec.

c'était un tourbillon de poussière, non ? un tourbillon.

Ouais, et euh, il y a une théorie, c'était qui là ? Bref, les gens ont dit : « Eh bien, il y a eu un séisme à ce moment-là ». J'ai répondu : « Eh bien, ce séisme, c'était moi qui me suis crashé au sol ». Ouais, c'est ça. Mais ils ont dit : « Non, il y a eu en fait une secousse qui a traversé laquelle... »

Vous avez beaucoup de choses à Reno, je veux dire ça et je pense que

ça a pu déclencher le tourbillon de poussière parce qu'il y avait d'autres personnes plus haut et ils ont tous rapporté, quelques minutes après mon impact, qu'ils étaient à plus de mille pieds et qu'ils ont tous ressenti toutes ces turbulences en même temps. Donc, ça a pu être tous ces multiples tourbillons d'air chaud, vous voyez, déclenchés par ça. C'est une théorie, ouais.

Je veux dire, j'ai grandi dans cette partie du monde et mes parents, tu sais, quand on est enfant, on dort pendant tout ça, mais il y a eu beaucoup de secousses là-bas. Je veux dire, tu es juste sur la ligne de faille. Ouais, ce n'est pas si farfelu de penser que ça aurait pu faire ça, c'est dingue. Ouais, alors à quelle hauteur étais-tu du sol quand tu as...

60 ou 70 pieds et tu laisses cette aile... comme tu peux l'imaginer, c'est sur vidéo et je peux voir... ouais, j'ai peut-être un peu trop contrôlé, elle a décroché, je ne pouvais pas contrôler la poussée parce qu'elle était à l'envers, je me faisais juste secouer, donc l'aile et moi, on a touché le sol en même temps. Waouh, donc en gros, juste au moment où elle poussait, elle a frappé le sol et ouais, j'étais KO, donc...

il n'y a pas de voile au-dessus de votre tête

tu as été projeté au sol à toute allure et j'étais dehors et euh je

tu as quoi, tu es... je veux dire, c'était quoi la sellette ? C'était quoi ? Il y avait une protection ? Non, ouais, tu es de retour là-dedans, d'accord, mais

j'ai sacrément réorganisé mes organes internes, vous voyez, et j'ai eu une fermeture d'un poumon. Et je dois dire que je dois probablement remercier Bill Anderson pour son aide, et cet autre gars, son nom de famille était Fraser, mais vraiment Bill, merci Bill d'avoir, euh, sauvé ma vie, vraiment, ouais, parce qu'ils m'ont eu et je devenais bleu et je ne pouvais plus respirer, ouais. Et donc je pense que, et un poumon était déjà en fermeture, et, euh, bien sûr, je ne le savais pas sur le moment, mais je pense que mes voies respiratoires étaient un peu obstruées par mes organes qui étaient tous un peu remontés, et ils ont mis une planche sous mon dos et m'ont redressé un peu, et je pense que ça a libéré un peu de cette, euh, pression sur mes voies respiratoires et je pouvais au moins, vous voyez, respirer avec le poumon qui n'était pas cassé, enfin, je

j'ai eu une hernie du côlon et de l'intestin qui ont remonté jusqu'au diaphragme, mon Dieu. Ça prend des trucs de votre zone abdominale pour les balancer dans votre poitrine, donc ouais, pour vraiment casser quelque chose, pour vraiment déplacer les organes.

Mon Dieu, tu es un homme-wombat.

Ouais, et le doc, je dois dire que Myron Gomez, je n'oublierai jamais son nom. C'était le médecin d'urgence qui m'a ouvert en deux et a tout remis en place, et je lui ai écrit : « Oh, vous étiez... »

C'était vraiment le bazar là-dedans, ouais.

Oh, ils ont dû t'ouvrir, ouais. Ils m'ont entaillé en deux et ont remis les choses là où elles devaient être, bon Dieu. Mais ouais, alors, tu avais quel âge ?

29. OK, OK, ouais. Donc, j'ai été en soins intensifs pendant quelques jours, à l'hôpital pendant une semaine, j'ai récupéré... j'ai été à Reno un moment, et puis je me suis forcé à voler à cinq semaines. Ça faisait mal, mais je me suis forcé à voler juste pour remonter sur le cheval. Je me suis dit : « Il faut que je reparte en l'air ». Tu vois ? Et je savais que ce n'était pas du genre « Oh là là, je ne volerai plus jamais » ou quelque chose comme ça. Je l'ai analysé, je savais ce qui s'était passé, tu vois, c'est juste l'une de ces choses, on passe à autre chose. Mais ouais, il faut se remettre en l'air et se forcer à voler à nouveau, ce que j'ai fait. Est-ce que c'était effrayant ? C'était inconfortable physiquement, mais pas mentalement. Ça faisait du bien, tu vois. Et puis...

C'est là que d'autres choses ont changé à UP quand j'ai recommencé à m'y mettre. C'était ton premier crash ?

Ouais, j'en avais eu quelques petits avant, mais c'était des trucs normaux, ouais. C'était la première fois que je m'étais vraiment mis en PLS, d'accord ? C'était juste des petites choses, je n'ai jamais... ouais, rien de grave. Mais bon, j'ai fini par décider, euh, je ne sais pas, je pense que je vais passer à autre chose qu'Up. Tu sais, c'était une décision difficile à prendre, mais bon, j'ai fini par aller à Aspen pour les aider à développer leur programme de tandem avec Yon Stintz et Dick Jackson, ouais, ça.

c'était juste après l'accident, ouais.

On a fait ça cet été, puis cet automne, Greg et moi nous sommes mis ensemble parce qu'on s'est dit qu'on bossait super bien ensemble, je veux dire, Greg était juste génial, et donc il et moi on a commencé à un peu explorer tout l'Ouest pour trouver un endroit où on pourrait avoir une école de vol et genre un centre de démonstration, et je me disais : « Ouais, je vais aller à Aspen, je vais aller à Aspen, et je vais aller à Aspen, et un endroit où il pourrait aussi baser l'importation pour Adel, et... et on a atterri à Sun Valley, tu sais, donc on a lancé Sun Valley paragliding ensemble, il avait Adel et... et quoi ?

C'est quelle année, ça ?

93 environ. Oh wow, oui. Donc, mais le vol s'est pratiqué ici à Sun Valley pendant pas mal de temps, vous savez, Ed Simon, il était le président du club et ils ont commencé quoi...

Alors, ils ont fait du vol de loisir ici pendant plusieurs années, mais rien de commercial. Du coup, quand on est arrivés, on a dû négocier et lancer le processus pour obtenir un permis du service des forêts pour opérer sur la station de ski ici. Et ça a pris beaucoup de temps parce que ça n'avait jamais existé avant, pas vrai ? Ça a duré des mois, je crois que ça a fait huit ou dix mois, et financièrement, ça ne tournait pas pour moi. J'ai fini par retourner à Aspen pour retravailler avec eux, et Greg a gardé l'activité ici, avec Adel, et quand il a enfin obtenu le permis, j'étais déjà en partenariat avec Dick à Aspen et

c'était une grosse partie de ton activité à l'époque ? C'était l'enseignement, la vente de matériel, ou juste moi ? Les deux ? Enfin, avant...

j'ai quitté Sun Valley, c'était surtout de l'instruction, d'accord, mais en gros, c'était une sorte d'enseignement clandestin ici et là parce qu'on n'avait pas encore le permis pour opérer, vous voyez, mais il fallait bien faire quelque chose, et puis, euh, mais ensuite, de retour à Aspen, oui, c'était probablement 60 ou 70 % de tandems et le reste de l'instruction, d'accord, vous voyez, oui, et puis comme je l'ai dit

Greg, tu sais, on a le permis ici. J'ai juste dit à Greg : « Toi, tu gardes Sun Valley paragliding, moi je reste à Aspen », d'accord ? Et ensuite, ça passe au chapitre suivant, donc Ed.

Simon vole ici, je veux dire Ed

Simon était ici, il y a beaucoup de noms dans cet endroit. Hans Hub, il enseignait ici, d'accord ? Il est encore dans le coin, je crois. Il ne vole plus, oui, il est vieux, mais il était la fierté d'Aspen, la première personne à avoir décollé de Baldy en parapente, oui. Et ensuite, il a appris à voler Ed Simon et quelques autres personnes, mais il n'a jamais vraiment eu d'école, une école formelle ou quoi que ce soit comme ça. C'est pour ça qu'on s'inquiétait avant de monter ici, au début avec Sun Valley paragliding avec Greg et moi, on ne voulait pas marcher sur les pieds de quelqu'un, oui. Mais ça avait l'air d'être l'endroit idéal, on était déjà venus ici pour une compétition l'année précédente, vous savez, Paul Potter, Garth Callahan et Ed, ils faisaient je crois partie de l'organisation, c'était une assez bonne compétition, mais c'est comme ça qu'on a été introduits à Sun Valley pour la première fois. On regardait cet endroit, on regardait Steamboat Springs et quelques autres lieux, et on s'est installés à Sun Valley. C'est pour ça qu'on a commencé à appeler en disant : « Hé, on ne veut pas marcher sur les pieds de quelqu'un si on monte ici et qu'on lance une entreprise ou une école ou quoi que ce soit ». Et ils ont répondu : « Non, non, venez, ce que fait Hans n'est pas quelque chose de formel ». Donc oui, et...

Tu sais, avant mon époque ici, il y a eu toute une série de noms liés à cet endroit, tu vois, Dave Bridges, Will Gadd et Chris Santacroce. Je veux dire, oui, Santacroce quand il était adolescent, n'est-ce pas ? Enfin, oui, oui.

Je crois que c'est moi qui ai emmené Chris faire son premier tandem, en fait.

Je pense que

Putain, c'est incroyable. Je me rappelle, c'était quand je travaillais pour Up et on en était là, et Chris avait sa maison mobile là-bas, et je me disais : qui est ce gamin ? Tu sais, c'était cool à l'époque, les jours de dingue, ouais mec, mais il, il a juste décollé, mec. Il avait juste les compétences et boum, Robbie Whittall.

C'est ça.

Ouais, Robbie Whittall était là, ouais, il y a eu une période après mon départ où Greg gérait encore l'entreprise ici, ouais, c'est exactement ce qu'il avait, Dave Bridges était là, Robbie Whittall, Mitch McAlear, Mitch.

était ici

Mitch était là pour une courte période aussi, ouais, wow. Et euh, enfin, tu connais cette liste de pilotes, mec. Et Santa Croce était là avec lui. Enfin, c'est comme s'il faisait partie de la "dream team", ouais. Mais malheureusement, je pense que Greg a sombré dans la drogue et n'a jamais vraiment mis autant d'énergie dans l'école et l'aspect tandem. Il continuait quand même à faire des trucs avec Adle, c'était important et il en arrachait une blinde, tu sais, parce qu'Adle, c'était la plus grosse part de marché à l'époque. Enfin,

et la consommation de drogues à l'époque, c'était un peu la norme ici de toute façon, parce que ce n'était pas des stations de ski. Ouais, non, c'était...

ça arrive souvent dans une station de ski, ouais, ouais. alors comment

Ça fait combien de temps que vous avez été à Aspen environ ?

huit ou neuf ans, presque dix ans, et

C'était toi et Dick, ouais.

j'ai travaillé pour Dick et Yawn, ouais, et quand ils se sont séparés, je suis devenu associé de Dick, d'accord ? Et c'était de bonnes années, c'est à ce moment-là que je faisais pas mal de cross country, ce que j'aimais bien, et euh, et

Ils avaient beaucoup de compétitions et tout ça à Aspen à l'époque.

Ouais, vers la fin des années 90, on avait le Red Bull Wings over Aspen, de super compétitions. On avait tous les Européens qui venaient et je participais encore. À l'époque, je faisais du tandem contre des pilotes en solo, ce qui était sympa. Waouh, vraiment... Ouais, j'ai essayé un truc nouveau. Bien sûr, on était en gros désavantage, mais c'était quand même fun, non ? Et j'ai fait une émission de télé avec ESPN une fois avec Bart Connor, le gymnaste médaillé d'or. Il a volé une journée avec moi pendant la compétition en tant que... enfin, comme mon navigateur, et on a fait cette partie de l'émission. Mais le truc cool avec ce petit segment qu'on a fait, c'était une émission télé appelée Action Zone, mais j'ai pu voler avec Nadia Kobanich, sa femme, qui est... enfin, la meilleure gymnaste, oui, et ils étaient tellement...

Et j'étais en mode : « Oh mon Dieu, je vais voler avec Nadia Kobanich ! »

Des gens tellement sympas, c'est incroyable. Je veux dire, toutes les deux sont au sommet de leur sport et ce sont les personnes les plus humbles et les plus gentilles que vous puissiez rencontrer. Ouais, c'était vraiment un honneur et ça m'a vraiment ouvert les yeux de discuter avec elle parce que, vous savez, elle est roumaine, d'Europe de l'Est, sous le... vous savez, derrière le rideau de fer avant le mur de Berlin, bien sûr. Et c'était l'une des façons de réussir dans le bloc de l'Est ou dans ces pays communistes à l'époque : soit on devenait membre du parti, soit on devenait un athlète phénoménal.

Ouais, je me suis dit : et il y avait de l'argent pour l'athlète ?

Ouais, et je lui en parlais, c'était genre, wow, ça devait être assez incroyable ou au moins intéressant, genre comment ça s'est passé, tu vois ? Et parce que tu étais le 10 parfait, la première gymnaste à avoir un 10 parfait, la gymnaste la plus célèbre au monde, et elle dit que c'était horrible. Ouais, parce que Ceausescu, le leader de la Roumanie, il la détestait parce qu'elle était plus populaire que lui, wow, le tyran dictateur typique, tu vois. Et du coup, il l'a fait vivre dans une maison, il vivait dans un palais juste là à Budapest... non, à Bucarest, pardon, et...

il l'a fait vivre dans une maison juste à côté de son palais et il a fait surveiller sa maison en permanence par sa police secrète, c'est dingue. Et puis elle m'a raconté comment elle expliquait les egos, ouais, mais c'était intéressant la façon dont elle s'est échappée, tu sais, ils sont arrivés en Hongrie et elle m'a dit qu'ils ont dû franchir ces montagnes au milieu de la nuit, avec de la neige jusqu'à la taille, en avançant péniblement pour s'en sortir, et ouais, c'était assez incroyable, de la folie. Mais ouais, les jours à Aspen étaient de bons jours, et...

les personnages que vous avez dû rencontrer, je veux dire, c'était, vous savez, oh oui, et

Ouais, et je pense que Dick t'a raconté l'histoire quand il a emmené Maurice Herzog en vol, ouais, et Dave Bridges, et je l'ai fait descendre le traîneau parce que bien sûr, il ne pouvait pas courir puisqu'il a des moignons maintenant. Mais ouais, c'était un jour spécial, spécial, d'en faire partie, ouais. J'étais en mode "wow", tu sais, le premier gars que j'ai...

que j'ai jamais rencontré de ma vie.

il a fallu gravir un sommet de 8 000 mètres et ouais, et puis des journées géniales à travailler avec Dave Bridges, ouais, je ne me rappelle plus quand Dave a quitté Sun Valley pour descendre à Aspen, exactement quand, mais purée, je veux dire, il était deux fois champion national, ouais, un pilote phénoménal et juste un athlète incroyable, ouais, incroyable, je veux dire, avant, ouais, quand il partait pour cette expédition au Chisholm Pangma quand il a été tué, c'était un grand athlète, ouais, c'était un grand athlète, ouais, c'était un grand athlète quand il a été tué avec Alex Lowe, je faisais de la musculation avec lui vraiment, et euh, je pouvais suivre son rythme à ce moment-là, mais quand il montait en montagne, je me disais "ciao", c'était juste une bête de poumons, ouais, des poumons avec deux jambes, ouais, incroyable, plus tôt.

tuer Jorney, genre, ouais, je l'ai fait, ouais, ouais

C'était un homme avec un cœur phénoménal. Tu rentres à la maison, tu t'assures de rentrer à la maison. Il ne l'a pas fait, mais oui, c'était une énorme perte pour la communauté aéronautique aux États-Unis. Il y a eu quelques personnes comme ça, comme Bob England, s'il était encore là, je ne sais pas s'il était un pilote phénoménal, mais bon. Et bien sûr Greg et Dave, et oui, certaines de ces personnes étaient tout simplement phénoménales dans notre communauté, et je ne sais pas ce que ça donnerait si elles étaient encore là.

Ouais, Kimi était comme ça. Je veux dire, on ne le mettrait pas au même niveau que les pilotes phénoménaux, mais quel esprit et quelle personnalité phénoménaux, et surtout quel caractère. On en a beaucoup de ce genre ici, il y a des personnages, des vrais personnages. Ouais, beaucoup d'alphas. Chuck, parle-moi de Hobbs. Tu sais, j'ai une vraie affinité pour Larry Tudor. Son... quand j'entends parler de lui, quand il était dans ses jours de records, tu sais, le "Prince des Ténèbres", et oh ouais, et "Larry, Larry, qu'est-ce que tu fabriques ? Qu'est-ce que tu veux dire, il y a une tornade ?" et tout ça. Mais tu sais, Hobbs, je n'y ai volé qu'une fois en rentrant du Texas il y a quelques années. On le suivait là-bas, on a dû s'arrêter à cause des histoires de Larry, et j'ai volé le Hobbs. C'était une bonne journée, enfin, pas une journée géniale, mais c'était ça. C'est un endroit sympa, mais c'était quoi toute cette scène ?

C'était avec Up quand j'y travaillais, ils nous ont envoyés là-bas pour deux semaines et on s'est dit : « Oh mon Dieu, on va devoir attendre deux semaines avant d'aller tenter le record. » Mark Axon était avec nous en tant qu'observateur officiel, et il y avait moi, Greg et Matsuo du Japon. C'était un sacré personnage, ce gars. Il a fini par mourir dans un accident de voiture en Thaïlande, mais bon... Et je crois qu'il y avait un autre pilote allemand aussi, mais c'était avec Up. C'était cool d'être payé pour aller voler sur de longues distances, essayer de battre des records et...

Alors, Greg et moi avons parcouru énormément de kilomètres pendant ces deux semaines, mais je n'ai jamais battu le record. Si on additionnait tous mes kilomètres, j'en aurais eu un énorme, mais bon. Et le jour où Greg a battu le record, je crois que c'était 63 milles à l'époque, c'est le jour où j'ai coulé, évidemment, merde. Enfin bref, oui, mais c'était vraiment cool, on décollait sur cette piste là-bas et on n'a jamais eu les conditions optimales dont on avait besoin avec la configuration de la ligne d'horizon, mais on en a quand même eu quelques-unes. C'était du super vol, mais je me souviens d'un jour... je ne sais pas si j'avais déjà rencontré Larry avant ça ou pas, mais on était à l'hôtel un après-midi et la voiture s'arrête, Larry en sort et il est juste couvert de merde de vache.

Je crois qu'il était en parapente, ouais, il le fallait bien. Et il ne faisait pas partie de notre équipe, il était juste là pour son propre plaisir ou je ne sais quoi, je ne suis pas sûr, mais il avait atterri dans l'enclos à bétail et s'est fait traîner par les vents forts, il a été tiré pile à travers tout le fumier de vache et il vient de découvrir, je lui ai dit : « Mec, désolé ». Ouais, mais il y avait du vent, je me rappelle, j'atterrissais constamment à l'envers. Tu vois, alors je traînais dans le coin et, tu sais, juste

tu restais dans la voiture, tu sais, en essayant de sortir et...

piloter l'aile en regardant par-dessus mon épaule et en fixant avec les yeux arrière ou un truc du genre, donc vous

Comme je l'ai dit plus tôt, il y a eu la première vie, la deuxième vie, vous savez, après l'accident. Comment votre propre style de pilotage a-t-il évolué ? Qu'est-ce qui a changé ?

Tu sais, je suis probablement inconsciemment, je ne suis sans doute plus aussi passionné qu'avant. C'est dur à dire, j'ai encore fait quelques compétitions après ça, mais pas autant. Bon, j'ai arrêté les compétitions, je dirais vers la fin des années 90, 96, 97, quelque part là-dedans, peut-être 98 c'était la dernière fois. J'ai juste perdu cette flamme, tu vois. Mais comme je l'ai dit avant, le vol en tandem est devenu un nouveau projet après ça.

Et voyez, c'est quelque chose que je n'ai jamais fait. J'ai emmené des gens en tandem, j'ai le matériel de tandem, mais je n'ai jamais été pilote de tandem commercial. Je ne suis pas certifié, mais vous savez, quand on s'est tous réunis cet été pour le mariage d'Evan et qu'on avait beaucoup de bons pilotes ici, vous savez, vous êtes toujours aussi passionné. Je veux dire, si vous avez aimé ça pendant tout ce temps, je...

j'ai adoré, j'ai adoré. Vous savez, la camaraderie, oui, c'était tellement... et même après, enfin à l'époque, c'était une communauté vraiment petite, oui, et c'est encore assez restreint de nos jours, oui. Donc j'aime cette camaraderie et ce genre de compétition amicale, vous voyez, mais euh oui, et juste avoir ce sentiment, être à fond pour, vous savez, y aller et après... mais euh oui, quand

tu as fait la transition ici pour lancer ton entreprise de tan au début ? donc je

Je suis arrivé ici en 2000, d'accord, au printemps 2000, ouais, de

Aspen, ouais.

Ce n'était pas... enfin, ce n'était pas le plan, d'accord ? Vous savez, j'ai vendu mes parts de l'entreprise à Aspen et j'ai été fiancé à ce moment-là, et je devenais hôtelier. Et vous savez, ma compagne de l'époque venait de la gestion de restaurants et de choses du genre, et elle voulait vraiment devenir hôtelière, alors on a acheté ce manoir victorien, un manoir de capitaine de bateau, dans le Maine. Et je suis rentré chez moi, donc oui, presque. Et je voulais lancer une entreprise de kayaks de mer avec ça, je voulais faire des excursions entre les auberges, je pensais que ce serait un truc vraiment cool à proposer, mais ça a juste... j'ai choisi la mauvaise femme. On ne s'est jamais mariés, mais vous savez, je ne vais pas me marier, mais oui, elle avait un plan dont je n'étais pas au courant, d'accord ? Mais je vous le dis, je vous jure à 100 % que les fantômes existent, vraiment.

Ouais, d'accord.

Ouais, c'était un manoir de 22 pièces. J'y suis, mais j'y suis en hiver, sur une île dans le Maine.

On va finir par tomber sur un truc genre Shining, je vais déjà vous le dire, c'était

comme dans Shining, il n'y avait que moi, les fantômes et cette chose et euh ouais ouais vous

ne me prenez pas pour quelqu'un qui croit à ce genre de...

truc, je ne vais pas vous mentir, je ne vais pas

Arrête, non, mec, sans

Je doute que les fantômes existent, oh, c'est flippant, mec. Ouais, ouais. Alors, mais ils ont fait sauter ce vieux truc et du coup, je me suis retrouvé en mode « bon, je fais quoi maintenant ? » et c'est à ce moment-là que le service des forêts ici acceptait des candidatures pour la concession sur la montagne. À ce moment-là, Greg avait perdu l'entreprise ici, il était parti depuis longtemps. Ouais, alors je me suis dit « bon, je n'ai rien d'autre à faire », et j'ai postulé. Et on en est là, wow, 20 ans plus tard. Des années, ouais. Je ne m'y attendais pas, mais enfin, vous savez, j'adore être ici.

et vous, vous appréciez les tandems ? je veux dire, pour moi, c'est... c'est un endroit vaste et puissant. c'est...

beaucoup de responsabilités, ouais, je veux dire, et c'est un tout nouveau truc de faire ce que

tu le fais, ouais

Je veux dire, on ne sait jamais ce qui va nous attendre. Parfois, c'est juste incroyable, j'adore ça, mais il y a des moments où je me dis : « Oh mon Dieu, qu'est-ce que je suis en train de faire ? » Tu vois ? Mais il y a aussi des moments qui sont assez magiques. J'ai participé à au moins trois ou quatre vols de fin de vie maintenant, où j'ai emmené des gens dont le dernier rêve, ou ce qu'ils veulent faire avant de mourir, c'est vraiment s'envoler.

C'est un peu un truc de liste de choses à faire avant de mourir, c'est tout. Wow.

Alors, j'ai pris un gars il y a des années, il avait la SLA. Une fois de plus, je pense que c'est la maladie la plus cruelle qu'on puisse avoir, parce que vous, votre cerveau est parfait, oui, vos pensées sont parfaites, vous êtes totalement cognitifs, mais votre cerveau ne peut tout simplement plus communiquer avec le reste de votre corps. Oh mon Dieu, c'est comme être Anakin dans un corps ou quelque chose comme ça. Mais j'ai pris ce gars, je l'ai emmené, il est décédé un mois après que je l'ai fait voler. Eh bien, c'était son rêve, l'une des dernières choses qu'il voulait faire. J'ai pris une femme ici il y a quelques années, elle avait Parkinson, un truc similaire. Elle ne pouvait pas parler parce qu'ils ne peuvent pas, surtout les derniers stades de la SLA, ils ne peuvent pas. Il ne pouvait pas parler, il ne pouvait pas bouger les bras, il ne pouvait pas bouger les jambes, il était pratiquement tétraplégique, mais les yeux vous disent tout. Wow, oui, j'ai du mal à en parler, mec. Ouais, parce que je... ouais, je deviens émotif en y pensant parce que c'est...

Tout est dans leurs yeux, ils ne peuvent pas parler mais ils peuvent encore sourire et leurs yeux pétillent, ils comprennent toujours. Oui, et en faire partie, c'est ce qui rend ça vraiment spécial. Ouais, oui. J'en ai eu quelques-uns et puis, tu sais, il y a eu une fois, est-ce que c'est...

c'est ça, ce sont ces trucs qui te gardent motivé, tu vois ? Ouais, c'est juste que tu as l'air passionné par ça de toute façon. Ouais, mais c'est...

ceux-là, les vraiment spéciaux, ceux qui lui donnent vraiment du sens. Et n'oublie jamais non plus, il y a eu une fois, j'ai emmené une petite fille de 10 ans faire un vol et le père m'a dit : « Hé, tu sais, elle est très introvertie et elle ne va pas beaucoup parler ». On l'a emmenée voler, elle était très réservée et tout ça, mais il m'a appelé, je crois le lendemain ou deux jours après, et il m'a dit : « Chuck, merci, vraiment, ça a changé ma petite fille. Elle s'est ouverte, c'est incroyable la transformation ». Et moi j'étais genre : « Quoi ? Comme un vol en parapente ? » Je suppose que ça l'a totalement changée. Waouh, j'étais genre : « Waouh, c'est vraiment cool d'en faire partie ». Ouais, c'est...

C'est génial, ouais.

C'est vraiment adorable. Oh ouais, il y a aussi les autres quand on se fait vomir dessus.

Eh bien, il faut bien emmener les filles de Playboy en l'air une fois, vous voyez.

C'était plutôt sympa, c'était un job amusant, je dois dire que c'était une bonne journée au bureau. Je n'oublierai jamais ça. Je rentrais vers l'est, j'étais à l'aéroport de Boston, je vérifiais mes messages vocaux sur mon téléphone en attendant mes bagages, tu vois. Et là, je reçois ce message : « Salut, c'est Untel de la boîte de production Untelle, on aimerait vraiment vous parler. » Alors je l'ai appelé tout de suite et je lui demande : « Qu'est-ce qu'il y a ? » Il me répond : « Oui, eh bien, on veut vous parler » et je dis : « OK, on fait cette émission ? » Et il me demande : « Est-ce que ça vous dérangerait de voler avec des femmes qui seraient, vous savez, topless et probablement nues ? » Je lui réponds : « Ouais, convaincs-moi un peu plus, ça marcherait. » Donc oui, c'était un job sympa. C'était pour, euh, la chaîne Playboy appelée Badass, ils ont une émission qui s'appelle Badass là-dessus. Alors oui, on les a emmenées en vol. Comment...

beaucoup d'entre elles étaient là

Ils étaient trois, ils ont l'air de s'être bien amusés.

Ouais, je les ai regardées quelques fois, ouais, et

puis quand ils nous ont laissés, on a volé ce matin-là. J'ai gardé ça secret, je n'en ai presque parlé à personne, parce que je me disais, vous savez, j'ai reçu tellement d'appels de pilotes partout. Oui, oh, pourquoi tu me l'as dit ? Ouais, exactement, parce que chaque aile est, vous savez, ce qui va apparaître. Mais je me disais, je dois garder ça secret parce que je n'en ai parlé à personne, d'accord ? Et on a garé nos Suburban, genre trois d'entre eux en forme de croissant, pour que les gens puissent voir qu'il se passait quelque chose dans la zone d'atterrissage, parce qu'on a atterri juste derrière les Suburban, et les gens pouvaient voir qu'il se passait quelque chose, mais ils ne pouvaient pas dire exactement quoi, à moins de s'approcher un peu. Ouais, d'accord.

Je vais vous mettre sur le grill là : on vient de parcourir des décennies de moments incroyables, mais quelle est la chose la plus dingue que vous ayez jamais vue dans le sport ?

Franchement, le truc le plus dingue, je ne sais pas, mec... Oh là là, tu peux y réfléchir, je vais y réfléchir ici, mais l'une des choses les plus cool, encore mieux quand... ce qui est assez unique, ce n'est pas dingue, genre la Coupe du monde au Japon, dont je me souviens encore, l'organisation, j'y suis allé et c'était génial, mais à la fin, Uli Wiesmeyer a gagné la compétition et on a eu cette cérémonie de remise des prix, et ils l'ont fait monter sur scène avec ce blazer vert, comme ils font pendant le Masters de golf, ouais, et il avait 10 000 dollars en liquide dans cette poche. Je me suis dit que c'était le plus gros montant que j'aie jamais vu pour quelqu'un être payé dans ce sport, c'est sûr. Ouais, ouais, c'était plutôt cool. C'est cool, ça.

Ouais, wow, et euh ouais, on voit... si je peux penser à un truc vraiment dingue.

Ouais, je...

J'adore tous les noms sur votre liste, c'est juste incroyable. Je peux vous dire qu'à un moment donné, j'ai fait le calcul et je me suis dit que ce n'était plus le cas, mais je pense que lors de mon premier ou deuxième X-Alps, il y avait environ 70 athlètes américains qui avaient participé depuis le tout début, vous savez, les athlètes américains, et qui avaient soit fait leurs armes ici, soit passé du temps ici, vous savez, Hansa, Nate, moi... il y en avait. Et il m'en manque plusieurs, enfin, Will Gadd bien sûr, vous savez, il était dans le premier, c'est... c'est un peu un non, je pense que c'est...

Je veux dire, j'ai remarqué cette année-là, je me suis dit : « Ouais, regarde ça, regarde Willy à Sun Valley ». Ouais, le lien entre Willy, Sun Valley et les X-Alps pour les États-Unis, c'est assez dingue. Ouais, ouais, bref.

Je je t'ai coupé la parole, qu'est-ce que tu pensais ?

c'est là, mais non, c'est

un endroit spécial, ouais

C'est maintenant... je ne connais aucun autre lieu de vol en Amérique du Nord où il y a autant de records, ouais, ils ne cessent de les établir et de les réinitialiser et ils sont toujours là, quelques-uns, ouais, et on vient juste d'avoir le FAI l'été dernier, yep, ouais, bien joué Galen, ouais, super vol, c'était génial, je sais que les agriculteurs sont tous à fond, ouais, on est tous à fond, ouais, on doit y retourner, retourner vers les locaux, ouais, mais tu sais, la quantité de talent, de pilotes qui sont passés par ici, c'est, ouais, assez remarquable, c'est remarquable, ouais, c'est vraiment cool.

Raconte-moi pour le Ghana, ça fait combien de temps que tu fais ça ?

Ça a été une expérience incroyable, vraiment. Je m'y suis lancé, vous savez, j'ai commencé en 2006 et vraiment... enfin, j'ai reçu un e-mail de Mike de chez Matt Gertis. Il a envoyé un message à tous les concessionnaires Ozone en disant : « Hé, il y a ce festival au Ghana et ils cherchent des pilotes de tandem, et vous savez, c'est un voyage gratuit en Afrique, vous y allez juste pour voler ». Et je me suis dit : « Ah, ça a l'air cool ». Il ne restait que 10 jours avant le festival, je crois, au moment où j'ai pris contact et envoyé un e-mail. C'était Walter Messer, qui est maintenant l'un de mes meilleurs potes. Walter est phénoménal, un pilote phénoménal, il a volé pour vous.

pendant un certain temps ici, ouais

Ouais, il a passé quelques étés ici à voler et j'ai passé

un certain temps chez lui sur le chemin vers le Malawi pour, euh, ouais, pour faire tout ce truc, ouais ouais ouais, donc

il est, je...

je veux dire, son truc avec les rapaces est génial, ouais, ouais.

ses connaissances sur les oiseaux et tout ça, oh mon dieu, oui, et euh mais il est en Israël ces jours-ci, vraiment, il a rencontré, oui, il a passé quelque chose ici, il n'est pas en

plus en Afrique du Sud.

Non, oh wow, non, il a quitté l'Afrique du Sud il n'y a pas si longtemps, mais il est en Israël depuis un moment. Je voulais en fait aller travailler avec lui il y a quelques années, juste pendant le Covid, et travailler avec lui chez Apco. Oh wow, mais bon, ça aurait dû être un contrat de deux ou trois mois, mais je n'ai pas pu entrer dans le pays. Ouais, Israël n'arrêtait pas de fermer ses frontières. Mais bon, il m'a envoyé un message WhatsApp il y a quelques semaines avec les missiles qui volaient au-dessus, l'interception, les intercepteurs de missiles Patriot, et je lui dis : « Mets-toi à l'abri, ça va te tomber sur la tête ! » Mais bon, alors j'ai pris contact, je ne connaissais pas Walter à l'époque, c'était en 2006, alors je l'ai contacté et je lui ai dit : « Hé écoute, c'est probablement trop tard pour que je vienne pour ce truc au Ghana, mais s'il te plaît, garde-moi en tête pour l'année prochaine. » Et il m'a répondu : « Oh non, on a le temps, super, on va te trouver une place. » Alors...

On s'est rencontrés, on a passé un super moment et on est restés amis depuis. Ensuite, il est devenu tellement occupé, je pense que c'était environ cinq ans plus tard, il était débordé avec les Raptors dans son installation en Afrique du Sud. Du coup, ils ne pouvaient plus s'occuper de l'organisation du Ghana et Sabrina Kirwin a repris le relais. Oh wow, environ un an plus tard, on a eu beaucoup de pilotes cette année-là, Becca et Cade, et oh là là, j'avais oublié que c'était une grosse année. Et je ne sais pas si c'était vraiment fait pour Sabrina, donc c'est là qu'Ed Stein, mon pote de Californie et un pilote de longue date, de la vieille garde, il et moi... enfin, il et moi on avait fait le job parce que quand je m'y suis mis en 2006, quand j'en ai pris connaissance pour la première fois, je l'en avais parlé à Ed, je lui ai dit : « Hé mec, viens avec moi au Ghana une fois que tu seras prêt ».

Je m'occupe de ce truc, donc lui et moi avons repris l'organisation pour, disons, au moins pour les pilotes. On n'est pas les hôtes ou quoi que ce soit, les hôtes sont le ministère du Tourisme et l'autorité du tourisme du Ghana. Alors, ce qu'ils font, c'est qu'ils nous disent combien de pilotes ils veulent et ce qui va se passer, puis Ed et moi on monte l'équipe et l'équipe nationale.

Et vous emmenez juste les habitants pour des vols, c'est ça ? Alors quoi ?

C'est ça, c'est un job rémunéré pour eux. Les gens paient pour faire le vol, mais cet argent revient à l'organisation ou sert à couvrir les frais de fonctionnement de l'événement. OK, donc j'ai une idée... je ne sais pas comment Walter a fait parce que tout a commencé parce que Walter était là, il travaillait sur des tours de télécom et il était là-haut, au sommet de cet escarpement qu'ils ont dans cette zone appelée Qua, là où tout le monde va pour fêter Pâques. Il a réussi à convaincre le gouvernement en disant un peu : « Hé, dégageons une bande de forêt ici, on va créer un décollage pour le parapente » et maintenant, c'est devenu une partie intégrante des célébrations de Pâques du pays. Oh.

Wow, imagine ça.

Je ne pense pas qu'il y ait autre chose comme ça dans le monde, où un gouvernement parraine un événement de parapente comme celui-ci, et en plus c'est à Pâques, donc c'est comme la résurrection du Christ en parapente, imaginez. Mais tout le monde se rend dans cette région du Ghana pour célébrer Pâques. C'est comme si vous vouliez fêter Mardi Gras, vous allez à La Nouvelle-Orléans ; vous voulez fêter le Carnaval, vous allez à Rio. Eh bien, c'est là que les gens vont pour fêter Pâques. Le reste de l'année, cette zone est plutôt calme, assez tranquille, mais à Pâques, c'est de la folie. Ça se transforme en fêtes de rue avec de la danse et de la musique, il ne se passe rien sans musique là-bas. Et ils adorent les Américains, les Ghanéens sont tellement hospitaliers, ils sont juste prêts à faire la fête, s'amuser et profiter. Waouh. Et donc, le festival, oui, les gens paient et l'argent retourne au gouvernement pour couvrir les frais généraux. Pour les pilotes, c'est essentiellement un voyage gratuit, tout est payé : votre compagnie aérienne, votre hébergement, toute votre nourriture, tout est payé. C'est un voyage sympa, un voyage sympa, et je suis payé une petite somme parce que nous l'organisons réellement, on le gère, on le met en place. C'est...

un voyage génial

C'est beaucoup, vous savez, il y a beaucoup de paperasse internationale et tout ça, mais

Et comment, quelle est la taille de l'équipe ? De combien de pilotes avez-vous besoin ?

Ça varie. Le plus on a eu, je pense, c'est environ 14 ou 15, oh wow, une année, et on est...

tu voles

toute la journée ? C'est le genre de site, wow, toute la journée à faire des interlockings, c'est juste faire des tours et genre 85 de vos vols sont abordables, vous voyez, c'est cet air équatorial, ouais, de grosses bordures douces sur les thermiques et le diamètre est nickel et ils aimeraient qu'on travaille plus vite parce que ça génère plus, ouais mec, tu décolles parce que je veux dire, il fait tellement chaud et humide, ouais, ouais, il faut un certain temps pour s'y habituer, je veux dire, tu penses juste à te pencher pour lacer tes chaussures et tu transpires déjà, donc c'est pour ça que quand tu es en l'air, c'est juste génial, tu peux atteindre la base des nuages, combien de

les tandems, vous en faites une journée ?

Ça dépend de qui vous êtes, ouais. Si vous êtes Okada du Japon, vous allez probablement faire 30 % de plus que le reste d'entre nous. On l'appelle Okada Kikai, ça veut dire la machine, ouais, c'est japonais. Mais moi, je fais généralement sept ou huit, alors qu'Okada peut en faire 10, 11, 12. La plupart d'entre nous sont dans la même catégorie, vous connaissez Blake Pelton ? Il y va souvent. Ah cool, il vient souvent avec nous. On a un noyau dur. Combien de temps restez-vous d'habitude ? Juste quelques semaines ? Oh, le festival dure genre trois ou quatre jours. Ah d'accord, ça commence le vendredi avant Pâques, donc c'est une demi-journée le vendredi parce que j'ai la cérémonie d'ouverture et tout ça, puis le samedi c'est une journée complète, le dimanche de Pâques c'est une journée complète, et puis d'habitude une demi-journée le lundi de Pâques, mais je reste là-bas un moment. Ouais, et Ed et moi, on a travaillé sur...

mettre en place une sorte de programme d'instruction là-bas. Je voulais demander s'il y en a...

parmi leurs pilotes locaux ou locaux

Les gens, ouais, il y a des locaux qui volent maintenant. Et enfin, ils en ont besoin de plus, on va y arriver. C'est typique du gouvernement, vous voyez, les bureaucrates et la paperasse. Ouais, on essaie vraiment de les pousser à faire un effort sérieux pour établir une sorte d'école là-bas. Mais leur premier pilote était Jonathan, Jonathan Quay, et je l'ai emmené en tandem la première fois que j'étais au Ghana en 2006. J'ai encore la photo de notre vol et je m'en souviens toujours parce que j'avais oublié quel âge il avait. On aurait dit qu'il avait 12 ans, mais je pense qu'il en avait genre 20. On est montés, je ne sais pas, à Cloud Bay, à quelques milliers de mètres au-dessus du décollage, et il s'est tourné vers moi et il a dit : « Il fait froid ». T'es la première personne à jamais prononcer ces mots au Ghana, jamais. Et donc, ouais, on a commencé à lui apprendre un peu le maniement au sol et tout ça. Mais on ne pouvait faire qu'un tant soit peu avec lui parce que notre temps là-bas est limité. Et puis il a fini son master, et donc il a commencé à avoir un peu de revenus, et il a pris les choses en main : il est allé en Inde et a obtenu son brevet de pilote là-bas. Il était parti, son tout premier pilote de parapente certifié, et ensuite...

Maintenant, c'est leur tout premier pilote en tandem, donc il fait des vols en tandem avec nous. C'est vraiment cool, c'est génial. Ouais, et il y en a d'autres, je pense qu'il y a peut-être quatre autres pilotes solo au Ghana. L'un vit en Suisse, l'autre vit ici en Californie, mais bon, il y en a quelques-uns qui vivent encore localement au Ghana, mais ils viennent généralement tous pour le festival.

C'est juste que c'est une énergie tellement cool, tout l'événement. Je ne connais aucun festival qui lui ressemble, tu sais, ça a l'air incroyable. Ouais, ils ont de la musique live, des danseurs, et puis c'est juste le respect qu'ils montrent pour le parapente, c'est vraiment, c'est vraiment super sympa.

Ouais, on n'a pas l'impression d'être des marginaux, on est toujours des marginaux, on est toujours des marginaux. Enfin, c'est une bonne chose, c'est une bonne chose d'être un marginal, mais c'est

C'est une bonne chose, c'est une bonne chose, c'est une bonne chose, c'est une bonne chose, c'est une bonne chose.

C'est cool d'avoir ce respect pour ça, c'est assez profond. La plupart des gens, oh oui, je l'ai fait là-bas à Cozumel, non non, ce n'est pas du parasailing, ce n'est pas ce que je fais, exactement.

Ouais, et c'est incroyable parce qu'ils le savent, ils savent exactement. Quand tu dis parapente, ils comprennent, les gens partout dans le pays savent ce que c'est. Ouais, ils ne confondent pas avec le parachute ascensionnel, et ce n'est pas le cas ici. Ouais, exactement. Jusqu'à aujourd'hui, les gens ne savent pas de quoi tu parles, jusqu'à aujourd'hui, c'est encore notre parachute ascensionnel. Non, non, c'est vrai. Et l'autre chose, je pense que c'est assez subtil, mais je trouve ça plutôt cool : dans la plupart des endroits, ils disent « eh bien, un parapente a fait ceci, un parapente a fait cela », et bah non, le parapente est le truc, l'objet inanimé dans ce sac là-bas, non ? Comme dit Kangas, la montgolfière. Ouais, c'est ça. Mais là-bas, ils vous appellent des pilotes, genre « oh ouais, voici les pilotes », ou les pilotes de parapente, oh cool. Ouais, c'est plutôt cool qu'ils reconnaissent la différence, non ? Ouais, il y a une certaine expertise ici, il y a, tu sais, des connaissances, il y a le lexique correct, non ? Oh, vraiment.

C'est cool, ouais Chuck, ça fait peut-être deux ans que je ne l'ai pas demandé. Je posais cette question tout le temps à tous mes invités parce que j'aimais bien, mais bon, je ne le fais plus trop maintenant. Mais avec toi, c'est tout à fait approprié, parce qu'il y a tellement de temps, je ne connais pas le sens de la vie. Ah, exactement, ouais. Will Wills était le meilleur, sa réponse était : tu peux tout recommencer. Mais tu sais quoi ?

Je dis que je ne vais pas tout recommencer. Je vais...

ici, mais si tu pouvais remonter le temps jusqu'à ta version à 50 heures, donc quelque part en 86-87, tu sais, tu es de retour à Cape Cod et tu lances des trucs pendant six minutes, ce genre de chose, quelque part au début. Maintenant, si tu pouvais y retourner aujourd'hui et parler à ce Chuck, qu'est-ce que tu lui dirais ?

c'est une

C'est une question difficile, tu sais, ne pas ne pas reconnaître les moments importants de ta carrière de pilote. Je pense qu'il y a des fois, quand je regarde en arrière, je me dis : « Ouais, j'aurais pu, j'aurais dû faire quelque chose d'un peu différent là ». Parce que je me suis toujours demandé, d'accord, si j'étais resté sur certaines choses, est-ce que j'aurais conçu des ailes, travaillé plus dans la fabrication, des trucs comme ça, je ne sais pas. Mais ouais, je dirais juste ne pas ignorer les moments importants, parce que parfois, les moments importants de ta vie, tu ne les reconnais pas, tu vois. Alors ouais, mais...

Vous savez, et c'est un peu comme ça, parfois je regarde en arrière et je me demande : si j'étais resté à l'école, si j'avais pris un autre chemin... je ne sais pas, ça aurait quand même impliqué de l'aviation, j'en suis sûr. Je regarde en arrière et il n'y a rien à regretter, je veux dire, ça a été une aventure incroyable dans le parapente. Le parapente a été un... ça a été un moyen de voir le monde. Je ne vous le dis pas à vous, je sais, mais ça a été un voyage phénoménal, un parcours incroyable. Et puis je me demande : est-ce que je l'échangerais ? Est-ce que je le ferais pour autre chose ? Est-ce que l'herbe est plus verte ailleurs ? Je ne sais pas, mais parfois je regarde en arrière et je me dis, enfin...

l'académie navale, ça aurait peut-être été cool et j'aurais fini par devenir astronaute, j'y pense. Est-ce que je le ferais ? J'adorerais marcher sur la Lune, mais je ne sais pas si je le ferais sérieusement. Mais si ça implique d'échanger mes 30, presque 40 ans de parapente juste pour marcher sur la Lune, je pense que je le ferais. Je ne sais pas, c'est dur à dire parce que, comme je l'ai dit, ça a été une aventure incroyable, mais je pense que marcher sur la Lune changerait simplement ma vie. Je pense que oui. Qui sait ? Ouais, ouais, bref.

Eh bien, on a un groupe de personnes qui arrive dans quelques minutes pour célébrer ce que vous avez accompli ici, et on va se servir un peu plus dans cette magnifique bouteille de Glenlivet. Ouais, 18 ans. Oh, mon Dieu. Des Highlands. Elle est superbe. J'essaie de m'en éloigner pour l'instant. Mais, Chuck, tu es une légende. On vous apprécie vraiment. Ce que vous avez fait ici au fil des décennies est incroyable. Vous avez ouvert la voie et tenu la main de beaucoup de gens, et on apprécie, mec. On apprécie tes histoires. Je t'apprécie, mec. Je

Je veux dire, ce que vous faites ici, toi, Nate, Farmer, Hans et tous ces vols crédibles qui ont été réalisés ici, et même des "sleepers" comme Carell, qui se donnent à fond là-bas. Ouais. Je veux dire, c'est spécial. Ça a été vraiment spécial. Ce sera magnifique. Ça fera partie de tout le monde. Ça l'a été. C'est un endroit spécial. Ouais.

C'est un endroit vraiment unique. Vous savez, j'en vois un peu à travers les yeux des pilotes de la Coupe du Monde qui sont venus ici. Vous savez, mon premier grand événement ici, c'était la Coupe du Monde en 2012, mais, vous savez, en organiser une cette fois en Utah et voir ces Européens que nous respectons tellement. Ouais. Les voir découvrir ce terrain. L'Utah, c'est comme l'Idaho, et, vous savez, ils sont juste là, genre... Je me dis, attends, quoi ? Ouais. Vous voyez ? Ouais. C'est spécial. C'est unique. C'est spécial. Chuck, merci, mec. Je t'apprécie. Merci pour tout ce que tu as fait. Merci de m'avoir invité ici, mec. Quel super tas d'histoires, et quelle liste de gens. Je veux dire, regardez ça. Regardez tous ces gens ici.

Eh bien, comme je l'ai dit.

T'es un homme chanceux. J'ai eu une chance incroyable de pouvoir marcher aux côtés de géants, de voler avec des géants. Alors, ouais.

Je t'aime, mec. Trop cool. Merci, mec. Merci,

vous. Si

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