122. Storytime - James “Kiwi” Oroc

Salut tout le monde. Bienvenue dans un nouvel épisode de Cloud-Based Mayhem. Mon invité aujourd'hui est mon cher ami Kiwi, ou James O 'Rock, un pilote de parapente néo-zélandais qui vient tout juste, en fait ces deux dernières semaines, d'émigrer officiellement aux États-Unis. Mais Kiwi est l'une des personnes les plus fascinantes au monde, certainement la personne la plus fascinante que j'aie jamais rencontrée. Il est allé à Burning Man, je crois, chaque année depuis la fin des années 90, il a écrit quelques livres sur les psychédéliques, il pratique le vol depuis le milieu des années 80 et il a croisé, au fil du temps, presque tous les grands noms du vol et du parapente.

Et voilà, c'est essentiellement un moment de confidence avec James O 'Rock, alias Kiwi. On s'est éclatés. On est au Texas pour tenter le record du monde. On est là depuis presque deux semaines maintenant, et la météo n'a pas été très coopérative. On a fait quelques vols plutôt sympas. Du coup, on est juste installés au camp, on attend, on fait preuve de patience. Et Kiwi est venu nous voir aujourd'hui, et on a eu une super discussion au coin du feu. Bien sûr, sans le feu, on n'a pas besoin de feu ici au Texas. Il fait déjà assez chaud comme ça. Mais on s'est bien amusés, et c'était une discussion passionnante sur l'histoire de l'aviation et toutes les choses de dingue que Kiwi a vues en chemin. On a aussi parlé très brièvement de son tout nouveau livre, son troisième ouvrage, intitulé Under the Infant.

20 Tales of Psychedelic Noir, que je viens de commencer hier, et j'adore. C'est hilarant, réfléchi, poétique et vraiment amusant. Kiwi est un excellent écrivain. Vous avez probablement lu beaucoup de ses textes dans Cross Country Magazine au fil des années, et ailleurs. Alors, profitez bien de cette discussion avec James O 'Rock, alias Kiwi.

Kiwi, mec, on essaie de faire ça depuis un bail. On l'a vraiment essayé. Je suis content qu'on soit ici à courir après la distance au Texas alors que la météo ne coopère pas. C'est donc le moment idéal pour s'asseoir avec toi et parler de cette folie. J'ai juste adoré ton troisième livre.

C'est fantastique. C'est hilarant. Et je pense qu'on va tous être divertis par tes histoires de vol et les collisions que tu as eues au fil des années. Ramène-nous tout au début. Comment as-tu commencé cette folie ?

Ouais, c'est marrant quand on y repense. Je crois que j'étais à l'université en Nouvelle-Zélande, j'avais environ 17 ans. Mes amis m'ont emmené skier pour la première fois à Wanaka. Et je suis presque sûr que c'était la première fois que je voyais quelqu'un voler, parce que des gars volaient au-dessus de la route là-bas en 85 ou 86. L'année d'après, j'ai fini par m'installer à Wanaka pour l'hiver pour faire du ski. C'est là que je suis arrivé pour la première fois. J'ai fait mes premiers petits vols en parapente avec une bande de jeunes gars venant de Queenstown.

Et je n'avais pas encore acheté d'aile à ce moment-là. Puis en 87, je suis allé à Jackson Hole. Encore une fois, purement par chance, vraiment, parce que je ne connaissais pas très bien l'endroit.

Je continuais à faire du ski à ce moment-là. Et mon colocataire était Jim Olsen, qui a été le premier à m'en parler. C'était la seule personne, probablement la seule personne à avoir légalement décollé du Grand Teton. Il l'avait fait environ six mois plus tôt, en 1987. Alors, le parapente, qui était une pratique assez obscure et marginale à l'époque, n'arrêtait pas de revenir régulièrement dans mes pensées. Et puis, on avait un gars, Kurt Kleiner, à Jackson Hole qui donnait des cours. Ce fut donc la première occasion de vraiment essayer.

Et c'étaient quelles ailes ?

Je ne me rappelle pas exactement ce que c'était, le Kurt. Une aile carrée très simple à sept ou neuf cellules. Vous savez, on était tous des grimpeurs qui pensaient que c'était un super moyen de redescendre. C'était la véritable attraction à ce moment-là. Parce que la descente en escalade était un danger en soi. On avait un gars, René, un Suisse à Queenstown, qui avait fabriqué une aile appelée la Renegade. Elle avait des petits piquets dans les coins. On pouvait l'attacher à un van de neige. Queenstown était un assez gros centre pour le parapente à la fin des années 80. Parce que beaucoup de guides de montagne néo-zélandais allaient en France, à Chamonix ou ailleurs, pour l'été ou l'inverse. Et ils revenaient avec tout le matériel.

Mon premier manuel était en français. C'était clairement un aspect très français du sport à cette époque. Et c'est à ce moment-là que ce qu'on appelle aujourd'hui l'extrême a vraiment commencé à prendre forme. Les Français appelaient ça le glissé. Et je me souviens que quand je suis allé à Jackson Hole, ou en route vers Jackson, je pensais vraiment être en route pour Chamonix. Et Jean-Marc Bouvan, qui venait de voler avec Everest en 88 sur un Elder Car, lui et Bruno Gervais et des gars comme ça ont été une énorme influence sur un Néo-Zélandais de 20 ans avec 1 000 dollars, un billet aller simple et une paire de skis.

Et Jackson a fini par avoir une grande influence sur toi.

Eh bien, j'ai fini par rester à Jackson pendant 14 ans ou quelque chose comme ça. J'aimerais dire que je suis allé... Le premier hiver où je suis arrivé, j'ai pratiquement... J'ai tout reçu sur un plateau. Comme un Kiwi typique de 20 ans, j'ai brûlé tous mes ponts et j'ai passé les 14 années suivantes à essayer de tous les reconstruire, c'est comme ça que j'aime le dire. Mais oui, je me sens très chanceux parce que souvent, par pur hasard, je me suis retrouvé au bon endroit au bon moment. Et certainement pour ma carrière en parapente, j'ai été témoin de beaucoup de choses vraiment intéressantes. Ça m'étonne toujours de voir à quel point ça... Ça revient sans cesse. Mais Jackson au début des années 90 était un endroit vraiment génial pour être là.

Le parapente était nouveau et on n'avait pas beaucoup de deltaplane là-bas. Il n'y avait pas vraiment d'histoire du deltaplane. C'était vraiment un endroit de grimpeurs. Donc on était un peu une arme à double tranchant. On ne savait rien, mais on essayait tous de trouver notre chemin par nous-mêmes. Et il y avait un super premier groupe qui incluait des gars qui... Beaucoup d'entre eux volent encore.

Je pense que John Patterson était probablement le pilote le plus responsable du fait de nous avoir apporté une certaine structure parce qu'il était ingénieur et qu'il était évidemment attentif. Vous savez, quand je regarde certaines de mes premières erreurs, il m'a fallu des années pour comprendre quelque chose d'aussi simple que la taille de l'aile. Je n'arrêtais pas d'acheter des ailes trop petites parce que je pensais qu'elles étaient rapides, et des trucs bizarres comme ça. Je me souviens que John Patterson avait cette Adele, l'une des premières, et le truc avait l'air juste massif. Et je me suis rendu compte, vous savez, maintenant pourquoi ? Parce que c'est une question de taille. Et je suis un gros gars, donc j'aurais dû être sur de grosses ailes.

Mais, vous savez, John était responsable de ma première thermique et du premier cross country à Jackson Hole. Lui, moi et un autre pilote vivions ensemble. Et je travaillais dans un truc manuel. Je rentrais du boulot et John avait volé genre cinq miles ou huit kilomètres. Mais ce que je ne comprenais pas, c'est qu'il avait volé au-dessus de l'une des buttes et qu'il n'y avait pas de crête, pas vrai ? Parce qu'à ce stade, on faisait juste du vol de crête. Alors, comment diable as-tu fait pour descendre là-bas alors qu'il n'y avait pas de crête, vous voyez ? J'ai dit : « Oh, c'était facile. C'était une thermique. » Oh, thermique, génial. C'est quoi ça ? Explique-moi. Et il me dit : « Oh, c'est vraiment facile, mec. » Il a dit : « Tu vas monter sur East Cremont Butte, voler au-dessus de la carrière de gravier, et tu vas sentir l'air bouger et te soulever. »

et tu commences juste à faire tourner ton aile et tu vas monter. Et tu montes le plus haut possible et tu la pointes. J'ai dit : « Oh, ça a l'air génial. » Alors je suis déterminé à faire ça dès le lendemain. Je monte sur East Cremont tout seul, à 15 heures. Il y a un vent de dingue, ce qui à ce stade, je pense être exactement ce qu'il faut parce que je pilote de petites ailes et on essaie de faire du vol de crête, non ? Alors, ouais, ça a l'air bon. Je suis sur une Adele Aero, qui était l'une des premières elliptiques, soi-disant une aile de niveau intermédiaire. Elle avait une face avant en maille et de petits joncs en fibre de verre. C'était en 1990, et pour couronner le tout, on n'avait pas de parachute de secours. Alors je pars voler au-dessus de la carrière et je tombe sur cette thermique, qui me fait immédiatement perdre complètement l'aile.

Et je commence à spiraler vers le sol, et je suis sûr avoir jeté mes mains au-dessus de ma tête de terreur. Et l'aile a miraculeusement se réouverte, et j'ai traversé les lignes électriques, traversé l'autoroute et je me suis posé sur le parking du McDonald's, tremblant comme une feuille. Et j'avais deux potes qui étaient assis à environ un kilomètre devant moi, et j'avais dit : je vais monter là-haut, je vais voler et regarder. Ils regardaient tout ça depuis leur canapé. Et j'ai disparu derrière le Kmart ou quelque chose comme ça. Alors ils ont appelé le 911. Environ deux minutes plus tard, une ambulance arrive en tromettant et des voitures de police, et je suis là, tremblant et en train de ramasser mes affaires. Je me souviens être retourné voir John Patterson et lui avoir dit : tu peux mettre tes thermiques, mais reste loin de ça. Mais c'était clairement le début du vol XC à Jackson Hole, qui fait maintenant environ 200 miles.

Ouais, ce qui...

tu en as été témoin, tu étais là pour ça.

Bien plus tard. Bien plus tard, ouais.

Mais genre, JP et Hunt et vous, vous avez dit que l'instructeur était qui, Kirk ?

Kirk Kleiner était là à la fin des années 80, mais il était plus du genre base jumper. Et il a fini par descendre. Il était ici au Texas. C'était un gars des parcs nationaux, et ils l'ont envoyé dans l'un de ces parcs ici, ce qui nous a un peu libérés tous parce qu'on n'avait plus d'instructions, donc c'était mieux. On improvisait. On était dans une zone, et souvent, un instructeur semble prendre une emprise assez forte, au niveau de la personnalité, sur une zone. Et je pense que parce que Kirk a lâché et que personne n'a vraiment comblé le vide, on s'est retrouvés dans cette petite niche bizarre.

Nate a cette histoire quand il a appris que le gars qui lui a appris l'a emmené à Greenhorn, chez lui dans la Wood River Valley. Il l'a fait monter la colline, ils ont décollé, ils ont atterri, et le gars a dit : « Bon, maintenant tu en sais autant que moi. » C'était genre un seul vol. C'est à peu près ça ? C'est un peu comme ça ?

Je veux dire, l'endroit où Kirk nous a appris est hilarant. Quand on le regarde maintenant, on ne peut même pas imaginer comment on pouvait piloter un parapente là-bas. C'était dans un ravin, tu vois, au dos d'une montagne. Et on avait tous des ailes de la même taille pour apprendre. J'étais vraiment agacé que mes autres amis décollent et montent si haut, alors que moi, je n'y arrivais pas. Je descendais la pente en me disant que ma technique était mauvaise. C'est juste que j'étais le plus lourd du groupe, évidemment. Je ne sais même pas si j'ai vraiment atteint cette hauteur, sans doute 3 ou 5 mètres du sol.

Et est-ce que JP avait genre un... je veux dire, à ce stade, les hang gliders avaient déjà pigé un peu le XC. Alors, est-ce qu'il savait que les thermiques existaient ? Je veux dire, est-ce qu'il savait ? Eh bien, pas vraiment.

Les pilotes d'aile qui étaient dans le coin ne volaient pas beaucoup à Jackson. Ils allaient plutôt vers l'Idaho. Ouais. Ils étaient à

King et Owens. Ouais,

et Blacktail Butte ou ce grand butte là-bas au milieu. Ouais, Southern Butte. Southern Butte. Et il n'y en avait pas beaucoup. Et je pense que JP était – vous savez, on avait Salt Lake City et Point of the Mountain comme points de contact. Mais c'était marrant. On était tous comme des petites îles très isolées. Jackson Hole était une île. Sun Valley était une île. L'Utah était une île. Et puis Joe Glizinski – on était tous sur ces vieilles ailes toutes déglinguées. Et puis Joe Glizinski, qui était une sorte de représentant pro-design itinérant, a entendu qu'il y avait une bande de pilotes potentiels là-haut à Jackson Hole. Alors il est arrivé. Et c'était tellement drôle à cette époque. Il donne à Hunt un Challenger C, un Challenger C pro-design, ce qui équivaut à un D ou un CC.

Et John a été en voler un de ces Excalibur, des vieux chiffons qui n'avancent pas. On est montés à Phillips, et John a décollé, est monté tout droit et a traversé la vallée pour la première fois. Je me souviens m'être tourné vers John en disant : « Oh, ça, c'est une voile. »

C'est exactement ça. Hunt a fait voler ce Challenger C comme un dingue pendant les deux années suivantes. Mais le genre d'ailes sur lesquelles on nous a mis était assez terrifiant. Il m'est arrivé la même chose. Je suis retourné en Nouvelle-Zélande. Et on m'a fini par vendre ce vieux Advance Omega II tout déglingué avec des lignes de course, qui appartenait à un instructeur allemand qui était bien au-dessus de mon niveau. Et j'étais beaucoup trop brusque. Du coup, je finissais régulièrement en vrille avec ce truc à Jackson Hole. À un moment donné, ils m'appelaient le docteur des vrilles.

Sans parachute de secours. À ce stade, on était passés aux Von Blondes qui, je pense, auraient cassé tous les os du corps de mon chien. Parce qu'ils étaient minuscules, ces petits trucs. Mais on se disait, eh bien, c'est génial. Parce qu'on avait un parachute de secours. Je suis vraiment content de ne jamais avoir lâché mes Von Blondes.

Une descente de 12 mètres ou quelque chose comme ça ? Je

Je ne sais pas à quel point ils étaient gros. Ils étaient minuscules dans le sac. Ils n'ont pas pu faire grand-chose. Mais c'était un pas en avant. Ouais,

exactement. Donc, à ce moment-là, vous hésitiez chaque année ? Vous passiez le... Je

Je suis allé et venu plusieurs fois. J'étais partout. Je faisais encore beaucoup d'escalade. En 93, j'étais toujours très intéressé par ce qui devenait des sports extrêmes à cette époque. Et j'essayais d'organiser différents athlètes et de faire de la gestion. J'avais toutes ces grandes idées qui étaient probablement dix ans en avance sur leur temps. Mais j'avais des contacts avec MTV Sports, qui était la chaîne extrême la plus branchée de l'époque. Et je leur proposais ce projet multi-sports à Jackson Hole sur lequel nous étions presque tombés d'accord. Et puis, au tout dernier... Et j'allais faire du saut à l'élastique depuis le téléphérique. Ça faisait partie du programme. Et puis, à la toute dernière minute, la montagne a été vendue et a changé de propriétaire.

Et les nouveaux propriétaires ne voulaient rien avoir à voir avec ça. Mais j'étais allé à New York et j'avais discuté avec MTV. L'un des producteurs m'avait demandé s'il y avait d'autres choses que j'aimerais faire. J'ai répondu : « Oh, il y a plein de choses que j'aimerais faire. » Et j'avais fait des recherches sur l'Équateur. Je me suis dit : « Oh, j'adorerais faire du parapente au Cotopaxi en Équateur. » Je l'ai sorti comme ça, au hasard. Alors, six mois plus tard, je suis à Jackson pour skier pendant l'hiver. J'avais complètement oublié ça. Et je reçois un appel de MTV Sports. Ils me disent : « Oh, on a un truc qui se prépare pour l'Équateur la semaine prochaine. Tu penses que tu voudrais en faire partie ? » Et puis, sans même m'en rendre compte, je n'ai trouvé personne d'autre pour m'accompagner. Alors, en 93, je suis parti avec MTV Sports. En Équateur.

Et j'ai volé presque jusqu'au sommet du Cotopaxi avec un casque sur la tête qui fait à peu près la taille de votre machine à café ici. Je veux dire, avec une caméra sur la tête. C'était juste gigantesque. J'ai failli en mourir. Et ouais, on a eu de la chance. On a traversé les nuages tôt le matin et on a volé assez près du sommet du Cotopaxi en 93. Et Andre Agassi et Dan Cortez m'ont présenté au début du segment MTV Sports. C'est pas vrai. Ouais. Ensuite, Hans Rey, qui était le grand nom du VTT, vous savez, du downhill et du trial. Il a fait un segment vraiment cool en Équateur, en sautant sur les escaliers, les voitures et tout le reste. Et tous ces gamins de la rue le poursuivaient partout.

On a failli provoquer une émeute. C'était génial. C'était vraiment sympa. J'ai fait ça sur un Dell Space.

D'accord. Ouais. Et on est là...

j'avais une Dell. Celle que Dell m'avait donnée. Et puis j'avais cette Omega 2 dont je vous parlais. Elle a essayé de me tuer. J'ai pris un gros choc à Jackson Hole et j'ai réussi à m'en sortir. Elle commençait vraiment à être en lambeaux à ce moment-là. Tous les gars étaient du genre : « Tu sais, il faut que tu te prennes une nouvelle aile. » J'avais vraiment besoin d'argent. Qu'est-ce que tu faisais comme boulot à ce moment-là ? Vous savez, j'avais une sorte de boîte de saut en bungee clandestine à Jackson Hole. Et c'était avant les tandems. C'étaient

ils faisaient déjà des tandems à Jackson ? Pas encore.

D'accord. Pas encore. Quand ça s'est passé, on y était presque. Mais je suis allé à New York pour autre chose. Et quand je suis arrivé en ville, ils ont fracassé les vitres de ma voiture presque immédiatement et ont volé mon Omega 2. Ce qui m'a probablement sauvé la vie, avec le recul.

Je n'ai jamais été aussi content de perdre quelque chose comme ça. Ouais, ça...

l'un d'eux était probablement prêt à partir. Je veux dire, il faisait un temps de chien. Et puis, vous savez, une fois de plus, juste de la chance et beaucoup de collisions bizarres en parapente. Parce que j'avais un bon ami dans la région de San Francisco qui était un fabricant de voiles. Des voiles pour de gros bateaux. Et un compétiteur de yachts. Genre North ou quelque chose comme ça. Ouais, mais il avait son propre atelier. C'est maintenant une partie de l'un de ces... j'oublie lequel. Mais leurs voiles étaient toutes fabriquées à Hong Kong dans une usine. Et il m'a dit : « Oh, ils fabriquent des parapentes dans la même usine qui fabriquait nos voiles. Tu veux que je voie si je peux te mettre en contact ? » Et ça a fini par me mettre en relation avec Pro Design, John Yates, aux États-Unis. Il a commencé à me sponsoriser. Et j'étais dans l'équipe avec Josh Cone, qui avait 17 ans, et Zach Hosington, qui en avait 15 et qui était presque aussi bon que Josh à l'époque.

Et il est devenu ingénieur à la NASA. Sérieux ? Enfin, oui, Josh était déjà un pilote exceptionnel à 17 ans. Ouais. Et j'ai connu beaucoup de très bons pilotes partout dans le monde. Et Josh est vraiment l'un des meilleurs pilotes au monde, à mon avis. Surtout pour son incroyable régularité.

Ouais. Et

depuis combien de temps il vole à un si haut niveau. Le bot. Ouais, je pense que ce surnom est apparu une décennie plus tard. Mais John Yates, qui importait Pro Design. Je pense qu'il m'a engagé parce que j'étais le seul assez vieux pour boire avec lui et conduire la camionnette. Alors il s'est dit qu'il me parrainerait. Il avait ces deux gamins. Et j'ai passé beaucoup de temps à conduire la camionnette noire de Yates pour poursuivre Josh.

Mais ça m'a mis dans la compétition.

Pro Design m'a proposé un concours. C'était le Wing of the Time. Et je suis parti à ma première compétition, le Mitchmatch. Le Mitchmatch que Mitch McAleer, le pilote d'aile acro, organisait à Elsinore. Il y avait 16 pilotes. Avec le recul, c'était un groupe assez marrant. Ça incluait tous les meilleurs pilotes américains. Et ce jeune Anglais qui se trimballait avec plein de tatouages et qui avait l'air de vouloir diriger tout le monde. Je me suis dit : « Oh, c'est qui ce gars ? » Et ils m'ont répondu : « Oh, c'est Robbie Whittall. » Et moi : « Mais c'est pas Robbie Whittall. Robbie Whittall a genre 45 ans, il pilote des ailes et il porte des chaussettes jusqu'aux genoux. »

Et je n'avais aucune idée que Rob était en fait plus jeune que moi et qu'il volait désormais exclusivement en parapente. Donc ce n'était pas la première fois que Robbie Whittall se présentait aux États-Unis. Et puis, Rob et moi avons fini par passer beaucoup de temps ensemble au cours des années suivantes.

Alors

à ce moment-là, il avait déjà gagné en deltaplane ? Ou il était encore

se préparait ? Non, en deltaplane. Je crois que c'est la première qu'il a gagnée quand il avait 19 ans. Il

Il avait 19 ans ?

Ouais. Et puis il est revenu et il a gagné en parapente quand il avait genre 23 ans. Il est allé en Corée pour travailler avec Adele pour commencer. Et puis il a fini par atterrir à Sun Valley avec Adele USA, c'est comme ça qu'il est entré dans notre orbite. Sun Valley avait un groupe de pilotes vraiment intéressant et exceptionnel que Greg Smith avait réuni. Ça incluait Dave Bridges, double champion national. Il est mort plus tard avec Alex Lowe en escalade au Tibet. Et Chris Santacroce, Robbie, Nate Scales et Otha, tous deux adolescents aussi. C'est une des choses que j'adore vraiment avec le parapente, c'est qu'à mes 20 ans, c'était le sport absolument parfait pour être un dingue de 20 ans.

Et maintenant, à 50 ans, c'est le sport parfait pour un quinquagénaire quasi à la retraite. Ça a évolué avec moi tout naturellement.

Ouais. Alors Robbie, vous êtes colocataires. Ouais, Robbie. Vous avez pris de l'acide ensemble. Vous avez beaucoup d'histoire ensemble. Je ne...

Je sais que c'est le cas.

Ouais. Je veux dire, Rob a été une grande influence pour moi, surtout en tant qu'ami, c'est sûr.

Mais ouais, Rob continue de réapparaître dans l'histoire, c'est sûr. Alors, on a eu les Chelan Nationals. Et il y avait quelques super pilotes vénézuéliens. Les frères Cassattamac qui importaient APCO à Miami. J'avais passé un peu de temps avec eux. Et ils étaient en mode : « Oh mec, tu dois aller au Venezuela. Le Venezuela, c'est trop cool. » Alors j'y suis allé. Je me suis envolé pour le Venezuela. Et il se trouve qu'ils organisaient une nouvelle compétition là-bas qui allait s'appeler Paragliding World Cup. Et je me suis rendu compte seulement récemment que je pense que c'était en fait la toute première Paragliding World Cup. La première PWC ? Quand je regarde l'historique sur l'appli PWC, c'est la première pour laquelle ils ont des résultats.

C'était en 96 ? En 96, oui. Et Xavier Miraló avait tout organisé. C'était juste légendaire. Ils ont eu plus de 250 pilotes inscrits. Et ils n'ont dit non à personne. Donc presque tout le monde est venu, non ? Robbie Whittall était en fait l'un des rares à qui ils ont dit non. Parce que Robbie avait attendu tellement longtemps pour envoyer son inscription. Mais ils étaient en mode : non, tu ne peux pas venir. On a 250 personnes qui se sont présentées, d'accord ? Alors on a eu ce tout premier PWC au Venezuela. Et pour les deux ou trois premières manches, on était bien 250 à voler. La vache. Et on a ensuite divisé ça en catégorie A et catégorie B. Les deux catégories étaient à peu près à 120.

Parce que c'était juste trop chaotique ? C'était le chaos. C'était dingue. Et on a fait un départ Le Mans un jour. Vraiment ? Ouais, on a disposé toutes les ailes. Et tout le monde est monté sur la colline. Et on a couru jusqu'à Coole. Oh, classique. C'était super cool. Oh, c'est génial. Mais j'y étais allé environ un mois ou deux, six semaines plus tôt. Et je me suis retrouvé dans cette super maison de vol près de Loma Lisa. C'était Orlando et Marie qui géraient la compétition. Je sais qu'ils y sont encore. Alors salut Orlando. Salut Marie. J'ai toujours envie d'y retourner. Loma Lisa au Venezuela, si vous me demandez, c'est le meilleur endroit où j'ai jamais volé au monde. Personnellement, je dirais que c'était Loma Lisa au Venezuela. Et je connais beaucoup de pilotes qui y ont volé en 96 et qui pensent toujours la même chose.

Sérieux ? Mais je suis dans cette petite maison en pleine jungle. Et il y a moi et ces deux jeunes gars. J'ai Richard DeLong, 19 ans, que je pense avoir déjà rencontré. Je crois que Richard était déjà venu pour les Kings Mountain Nationals. Je m'emmêle un peu les pinceaux. Et Raul Rodriguez, qui avait genre 17 ans ou quelque chose comme ça. Ouais. C'est ça. Et donc je me dis, on va monter la petite colline derrière la maison dans la jungle. Et Raul fait son truc tous les jours. Et moi, je pouvais à peine le regarder. Et Richard était genre, oh, ce gars va changer la discipline, mec. Ce qui s'est avéré être très juste. Donc je veux juste, vous savez, Richard est décédé cette semaine pour son 47e anniversaire.

Et c'était un bon ami. J'ai vécu beaucoup de belles aventures avec Richard. Alors, on a de bons GCs. On a de bonnes histoires de GC rangées ici. Il était incroyable, mec. Il pouvait apprendre une langue en genre cinq jours. Waouh. Et au Venezuela, voici une bonne histoire sur Richard. On avait cette manche incroyable. Vous savez, on jouait ces manches de genre 100 000 au début des années 90. Et les conditions étaient juste fantastiques. Et ce jour-là, je n'ai pas atteint l'objectif. On est tombés au dernier point de passage. Ce qui m'a un peu déçu. Et on est passés devant ce grand ranch assez beau, vous voyez. Et la mentalité typique américaine. J'essaie de m'en sortir sans être vu. Et il y a cette grande, belle maison en haut d'une sorte de butte. En tournant le coin. Et ce gars sort.

Il regarde en bas et dit : « Hé ! » Il me demande : « C'est quoi ton numéro PWC ? On a eu des vans qui sont passés. On fait un barbecue, pourquoi tu ne viens pas ? » Alors j'y vais. Et ce gars organise une fête foraine. Il a toutes ces modèles de l'époque, de Caracas.

Et Richard avait déjà atterri. Donc il était déjà là-haut. Et il y en avait quelques-uns. Et il y avait une fille allemande. Elle s'était écrasée en périphérie de la ferme. Elle allait bien. Ils étaient juste en train de faire un sauvetage. Mais ça allait évidemment prendre quelques heures. Donc je sais que Richard et moi avons croisé au moins deux camionnettes. Et on est restés à cette fête foraine jusqu'à point d'heure. On a sorti cette fille allemande de la jungle. C'était vraiment une après-midi, une soirée, super sympa. Ouais. Et puis ils ont fini par... Et ça avait été une journée de vol incroyable. Et ils m'ont jeté à l'arrière de ce pick-up. Je me souviens du trajet retour vers La Victoria.

Et je veux dire, tout mon... Encore une fois, c'était comme des sensations de picotements sur tout mon corps. Genre, je n'avais pas pris de drogues. Et je regardais... C'était la première fois que je volais en mètres par seconde. Parce qu'on avait toujours volé en pieds par minute. Alors j'ai converti tous mes instruments. Mais je ne savais toujours pas vraiment ce que tout ça signifiait. Et là, je me disais : on atteint genre 70. Et quand j'ai commencé à [rire], ces gens-là ne sont généralement pas aussi contents quand ils ne font pas d'or.

mais ça a été une journée tellement épique du début à la fin, donc pour quoi la fabrication d'or était même un problème, non ?

Génial, et donc tu voles toujours pour Pro Design ?

Ok, ouais, c'est à ce moment-là que j'ai vraiment commencé à m'y mettre. Et puis, en 95, 96, 97, 98, c'était probablement mes meilleures années aux États-Unis, et c'est aussi quand j'ai commencé à aller plus souvent en Amérique du Sud.

Je me rappelle, je pensais aller en Europe pour piloter des PWC la saison suivante au printemps. Dave Bridges m'a demandé : « Kiwi, tu sais, je veux savoir ce que ça fait de piloter des PWC en Europe. » Il m'a dit : « Reste sous la douche et déchire des billets de cent dollars. »

Ça ressemble à... ça ressemble à aller faire du bateau, ouais.

il dit que l'endroit où tu veux aller est Bay to Bravo au Mexique, c'était en 96. Waouh. Et donc je déteste, et j'avais en fait rencontré Miguel Gutierrez à ce moment-là, on avait travaillé ensemble à Aspen, et

Est-ce que Pignon était là ? Est-ce qu'ils pilotaient déjà des Pignon à ce moment-là ?

à peine d'accord ouais Chris, Chris et Santa Croce et Dave et Robbie étaient descendus là-bas parce que Miguel, Miguel Gutierrez était, tu sais, à cette époque l'un des meilleurs pilotes de deltaplane au monde. Il avait fini je crois troisième ou quatrième aux Owens et il avait mené la compétition jusqu'au dernier jour. Mais il avait des problèmes de dos, donc il ne pouvait plus vraiment piloter de deltaplane, alors il s'est mis sérieusement au parapente au Mexique au milieu des années 90. L'avis là-bas, il y avait beaucoup de deltaplanes dans la baie à cette époque évidemment, mais il n'y avait pas beaucoup de parapentes. Donc j'étais là-bas pour l'hiver 96.

Eh bien, en gros, ce qui s'est passé, c'est que j'ai essayé de piloter une aile et je me suis dit : « Oh mon Dieu, je vais piloter une aile ». J'ai dû aller en Équateur, j'ai essayé de m'y installer, donc je quittais les États-Unis et j'allais m'installer en Équateur, et j'ai eu un voyage assez désastreux. Mon compagnon de voyage s'est écrasé et s'est cassé le dos à Iguala, il était paralysé à vie et il est ensuite décédé. J'avais été son instructeur. Jusqu'à aujourd'hui, j'ai évidemment pensé à ce jour énormément de fois, et je pense qu'il a perdu connaissance dans une spirale parce qu'il était un très bon athlète, un skieur extrême de haut niveau et tout ça, et il avait commencé à faire ses spirales. Je me suis dit : « Écoute, mec, si tu as besoin de faire des spirales, fais-les en altitude ». Et à Iguala, j'avais fait du cross country et j'étais remonté pour récupérer le camion, il avait des milliers de pieds de marge. C'était juste à la fin de la journée, il n'a jamais tiré son parachute de secours, je ne sais pas exactement ce qui s'est passé, mais je pense vraiment que ça arrive bien plus souvent que les gens ne le réalisent. Ouais, et donc ça a été vraiment dur d'avoir une bonne session de vol.

quand on était au Venezuela le jour de l'entraînement, en poursuivant Andy Hedega à travers une sorte de selle. Et ça s'est bien passé. Et puis je pense que l'année d'après, je l'ai lancé à Chelan au-dessus de la Butte. C'était mon anniversaire. Robbie disait toujours qu'il ne déploierait jamais son parachute de secours. Il l'a pourtant déployé genre deux fois en six mois. Tout le monde que je connaissais lançait des parachutes de secours.

Bill Belcourt s'est cassé le cou à Kings. C'était juste un carnage total. Et mon amour pour le sport, c'est un peu ce qui avait mis Wayne assez mal à l'heure charnière. Ça n'a pas...

Tu me racontes une histoire sur Robbie qui a fait un saut à Chelan ? C'était bien à Chelan qu'il a sauté tout droit ? C'était comme l'un de ces cas où il essayait sans cesse de prendre de l'avance, de prendre de l'avance. C'était bien Robbie ?

Non. Robbie a fait un throw en Australie. Je ne pense pas qu'il l'ait jamais fait à Chelan. Je ne sais pas. Il faudrait lui demander. Mais non, la première fois que je suis monté sur Chelan Butte, on est montés en voiture et Monty Bell a fait un throw juste au-dessus de nous et est redescendu. En haut de la Butte, sous parachute de secours et rangé, il a relancé. Pendant qu'on préparait notre matos. Et pendant ce temps, vous savez, le truc marrant avec le vol en Amérique à cette époque, c'est qu'où qu'on allait, on nous disait qu'on allait mourir. Vous savez, l'idée d'organiser une compétition de parapente à Chelan Butte dans les années 90 était très controversée. Bien sûr. Et les pilotes de parapente et de deltaplane n'étaient pas du tout contents. Pas du tout. Et ça, c'est une bonne histoire de Robbie, Robbie Whittall, c'est lui.

Ils sont arrivés en montant le Butte avec un gros pick-up, et Nate et Otha étaient avec lui. Et, euh, vous savez, il s'arrête net. Ils ouvrent les portes, la musique est lancée, ils balancent un son à fond, ils se pavanent, et on peut voir ce petit groupe de pilotes de pendule qui commencent à s'énerver. Alors finalement, l'un d'eux s'approche de Robbie et lui dit : « Oh, vous savez, certains d'entre nous sont venus ici pour un peu de calme et de tranquillité. » Et Robbie le regarde et répond : « Ah bon ? Moi, je suis venu ici pour faire la fête. »

Et le gars se retourne et repart vers ses potes, tout confus. Et quelqu'un sort un : « Ah, c'est Robbie Whittall. T'es foutu, mon pote. »

C'était en fait l'une des choses les plus drôles que j'aie jamais vues. Mais ouais, c'était très controversé. Tout le monde. Et, enfin, je veux dire, avec le recul, on discutait avec Larry Tudor, quand ils ont eu la première idée qu'on allait classer les pilotes et que ça allait marcher. Et, vous savez, on avait une structure P3 et pour obtenir une P3 au début des années quatre-vingt-dix pour vos deux premières années, il fallait faire un décrochage complet et un pirouette négative sur votre aile au-dessus du sol.

C'était la condition requise.

Ouais. Pour ce qui est de maintenant, ce serait du niveau intermédiaire avancé, tu vois, ce qui était juste dingue avec le recul. Et c'était un peu pareil pour les compétitions. On allait vraiment dans les endroits les plus difficiles. Certains endroits où on avait deux compétitions à King's Mountain. Ils sont incroyables. Mais vraiment, quand on considère l'équipement avec lequel on volait dans les années 90, c'était assez fou. C'était, je crois, la première fois que j'ai rencontré Rashad, parce qu'il est arrivé cet été-là et il était tellement hilarant. Genre, il mettait tout le monde à terre, mais il n'arrêtait pas de se poser à genre 15 mètres de la ligne d'arrivée ou je ne sais quoi. Il était genre 30 kilomètres devant nous, il était en pleine barre, mais il n'arrêtait pas de tomber court de la ligne. C'était juste une balle de fusil.

À faire tous ces trucs de dingue. Il avait genre 19 ans. Il était tellement déchaîné. Et puis un jour, il descend juste en disant : « Kiwi, c'était trop cool. J'étais à genre 17 000, 18 000 pieds ou quelque chose comme ça. » Exact. Ouais. Il a dit : « J'ai vu ça. J'étais sous ce nuage et j'ai vu ce qui se passait avec ce nuage. Alors je vais vers le nuage. C'est de la neige, Kiwi. Ma sellette se remplit de neige. C'était trop cool. » À 18 500 pieds, tout seul. Ouais. C'était vraiment trop cool, littéralement. Ouais, ouais. Et après, il se ramasse encore à 50 yards de l'objectif.

Je veux dire, c'est incroyable que vous soyez... qu'ils organisaient des compétitions à King à l'époque avec ce genre de trucs. Je veux dire, ils n'en font même plus là-bas maintenant. Non. Je ne pense pas qu'une seule personne y ait volé l'année dernière.

Non, enfin, après que Bill s'est cassé le cou, je pense que c'est là qu'on a fini par reprendre nos esprits. Et heureusement, ses pieds se sont remis de ça. Ouais. Non, on ne le remarquerait jamais.

C'est vrai, bien sûr.

Et c'était genre, je veux dire, c'était une sorte de petite fraternité à l'époque. C'était quand le

C'était quoi, le truc de design d'Adele ? Vous étiez dans l'une ou l'autre des équipes ?

Il y avait un peu de ça. Mais en réalité, quand, enfin, je veux dire, l'accident de Bill est un exemple classique. Bill, c'était la dernière manche. Et on a tous vu Bill s'écraser. Et puis Josh, Cone et Robbie ont atterri à côté de lui. Et très fort. Dans des conditions pareilles. Je ne sais pas. Rien que ça, c'était incroyable. Dave Bridges et Will Gadd ont volé jusqu'en bas. On s'est auto-organisés pour le sauvetage même sans l'organisation. On avait l'ambulance là. Will et Dave ont conduit ces deux secouristes un peu costauds jusqu'à Bill. Et ils sortent l'oxygène. Et ils sont genre, oh, tu sais, tu veux de l'oxygène ? Et Bill répond,

Je pense que vous en avez besoin d'abord.

Et ils se disent, carrément. OJ a gagné les nationaux et il était en tête, donc il ne savait pas, mais tout le monde derrière s'est arrêté et s'est auto-organisé pour ce sauvetage, vous voyez ? Parce que c'était comme ça à l'époque, une sorte de petite fraternité. C'est un groupe assez incroyable, les premiers pilotes américains qui ont lancé ça dans ces différents endroits, et Robbie.

tu vivais à Sun Valley à ce moment-là ou c'était quand vous habitiez ensemble ? Robbie était dans

Sun Valley, j'ai peut-être déménagé à Drigsburg après, une fois qu'il a quitté Adele, il a commencé à travailler pour Firebird et puis il a déménagé à Ozone, oui, c'était quand il a quitté les États-Unis et ce qui est une chance pour moi, c'est qu'Ozone a fait beaucoup pour me garder au Paraguay, et puis je suis allé, j'ai toujours accompagné et vu ces gars-là dans les premières années quand ils ont commencé, au début des années 2000, c'était mes quelques saisons en Europe mais

après cette période, il y a eu beaucoup de dégâts et tout ça. Est-ce que tu t'es éloigné ? Oui, je me suis éloigné.

un retrait de la compétition, et ça a coïncidé avec toute l'aventure Ozone. Est-ce qu'Ozone s'est vraiment éloignée de la compétition quand elle a commencé ? Vous savez, les gens... enfin, ils ont essayé de lancer une classe série avec le PWC, et je pense que ça a duré une ou deux saisons, puis quand ça a échoué, Ozone en tant que fabricant au début des années 2000 a été un peu...

pendant 15 ans, j'ai piloté des ailes DHD2. Alors, vers 97-98, je me suis retrouvé aux États-Unis parce que mon voyage en Équateur n'avait pas eu lieu, l'aile s'est désintégrée et je suis revenu aux États-Unis. Robbie s'apprêtait à déménager en Europe et, à ce stade, je pilotais la Pro Design Max. Je ne sais pas ce qui se passait avec les ailes en 97 ou 98, mais elles ne devaient avoir aucun tendeur ou quelque chose comme ça, car elles étaient très sujettes aux vrilles et aux fermetures assez radicales, et certainement pas autant que la structure interne des ailes d'aujourd'hui. Ma Max avait cette habitude : chaque fois que je lui donnais une bonne dose de barre, elle ne faisait jamais vraiment d'asymétries, elle faisait plutôt ce genre de... plus comme les ailes d'aujourd'hui, ces monstres de frontales.

et je redescendais et ça allait presque vous gifler en pleine figure, le bord d'attaque contre les reliefs et ça se rouvrait violemment, et je finissais par mettre la voile en vrille. Il y a eu une manche à King's Mountain où je l'ai mise en vrille trois fois sur le chemin vers l'arrivée, et je me disais : « Et là, je vois des pilotes bien plus doués que moi, comme Robbie et ces gars-là, qui ont aussi les mains pleines. » Je commençais à me dire que ce n'était peut-être pas une si bonne idée pour moi. Et Dave Bridges et moi, on travaillait en tandem avec Dave Aspen en 98. Je me souviens d'une des dernières conversations que j'ai eues avec lui, il me disait qu'il pensait que la compétition devenait trop dangereuse et qu'il allait retourner à l'alpinisme pour se trouver autre chose à faire, et puis il a fini par mourir en escalade environ un an plus tard. C'est à ce moment-là que j'ai décidé de tenter le tout pour le tout et de déménager à New Orleans, en Louisiane, ce qui est à peu près le plus loin possible du parapente aux États-Unis.

Et vous savez, j'ai une sorte de double personnalité : il y a le côté grand air, le parapente, l'alpinisme et le ski, et il y a aussi le côté écrivain, photographe, underground. Ces deux personnalités ont tendance à, vous savez, basculer l'une vers l'autre très souvent. Du coup, en 98 ou 99, j'ai fait le déménagement à New Orleans, ce qui a clairement envoyé ma carrière de parapentiste dans une direction complètement différente.

... j'ai complètement arrêté la compétition. Et puis, comme je l'ai dit, j'ai fini par aller en Europe en, je crois, 2000 et 2001.

et j'étais là pour le début d'Ozone. Et, vous savez, Ozone est devenue cette énorme entreprise, mais au début, il n'y avait pas beaucoup de monde impliqué. Ils ont tous travaillé très dur. Ces premières années ont été vraiment amusantes. En 2001, j'ai pris la route pour les Championnats du Monde à Sierra Nevada, à Grenade, avec Russ Ogden et Matt Taggart. Russ venait juste de commencer à travailler pour Ozone. Je pense que je l'avais en fait rencontré avant qu'il ne commence chez Ozone, lors d'un entraînement d'une équipe britannique à Custerhorn. Alors on descend pour ces Mondiaux 2001 à Sierra Nevada, qui... Personnellement, je pense que ça doit passer pour les Championnats du Monde les plus effrayants de tous les temps.

Le carnage en 2001 en Espagne à Grenade était dingue. J'ai vu Andy Hedegaard se casser le pied, atterrissage au décollage lors de l'une des journées d'entraînement. Je pense que toute l'équipe australienne est allée à l'hôpital avant même que la compétition ne commence.

Putain, quoi ?

Je pourrais avoir des ennuis pour cette déclaration, mais c'était dingue. Je veux dire, ce qui s'est passé, c'est qu'ils n'arrêtaient pas de placer des manches devant le... Granada, la Sierra Nevada est ce volcan géant dans le sud de l'Espagne. On était dans ce... C'était à genre 40 km de route du village. C'était juste un village d'hiver, donc on y était en été. On était les seuls là-haut. C'était vraiment fou. Et ils n'arrêtaient pas de faire ces manches un peu devant, et ils passaient au-dessus de ces canyons et tout, c'était juste un carnage. C'était comme la première année où les pods sont sortis, j'ai vu Jin faire un tour... en descendant à travers le groupe. Je crois que Josh a fait un gros tour sur un pod. Les pods n'étaient pas tout à fait rodés. Il y avait beaucoup de carnage, hein ? C'était aussi du vol assez incroyablement bon.

Un jour, ils ont fait un triangle de 100 km devant, et on a fait 40 km par l'arrière ou 50 km jusqu'à la plage. On a décollé dans la neige et on est montés super haut ce jour-là. Pour beaucoup de gens, c'était le plus haut qu'ils avaient jamais atteint en Europe. On est arrivés à plus de 16 000 pieds. Waouh. Mais ouais, ils ont fait ce triangle de 100 km devant que j'ai fait un petit peu, et ensuite j'ai fait cette grande planeuse super longue jusqu'à la plage à l'arrière. C'était vraiment cool. Waouh. Décoller dans la... Je crois que c'était la seule fois où on a décollé dans la neige et atterri sur le sable.

Et c'était quoi ? Est-ce que les dégâts étaient surtout dus à ces canyons et tout ça, ou c'était plutôt des rotors ?

et le vent et... Tout ça, et juste là où se trouvait l'équipement, ça commençait à s'améliorer. Je veux dire, c'est là que Robbie et Ozone préconisaient une classe... une classe série. Ouais. Ce qui a été annulé ironiquement parce qu'ils disaient que c'était trop dangereux, parce que les pilotes feraient trop d'efforts sur les ailes de classe série, ce que je n'ai jamais vraiment compris.

Ouais, c'est clair.

Surtout maintenant, je pense que c'est vraiment dommage qu'on n'ait pas de compétitions de style PWC pour la classe série, les ailes de classe D, parce qu'elles sont tellement performantes de nos jours. Donc, en quelque sorte...

genre quelque chose entre le Le Chabre opener, l'un des Ozone et un PWC, quelque chose qui est... Eh bien, ce serait sympa si... Oh, la classe série. Ce serait

ce serait génial si, vous savez, on pouvait juste avoir un PWC de classe série. Ils en avaient deux, ce qui était bien. Ouais. Mais le PWC tel qu'il est, il est complet. Donc ce n'est pas comme si, vous savez, il faudrait presque une autre... C'est ça,

une autre classe.

Mais elles sont tellement inspirantes, les classes série, les ailes de classe D de cette époque. Mm. Je pense que ce rêve initial d'une classe série aurait été parfait pour les Xenos ou les Icepec 6, ou maintenant les Leopards, vous voyez. Et on voit ces ailes faire... Je veux dire, les gars pilotent des Leopards en PWC et s'en sortent plutôt bien, alors. Bien sûr. Ouais. Ouais. Ouais. Ouais. Ouais. Alors, c'était en fait mon premier article pour Cross Country Magazine. 2001. Ça a lancé ma longue relation avec Hugh Miller et Cross Country. Et je me rappelle que j'allais là-bas en voiture, et je disais à Matt Taggart que je pensais peut-être essayer d'écrire un article pour Cross Country. Et il me dit : « Oh, ouais, Hugh ne le publiera pas. »

Il ne sera pas intéressé. Je me suis dit : « Oh, je vais quand même tenter le coup. » Du coup, je prenais des notes et j'avais déjà écrit la moitié quand j'ai rencontré Hugh pour la première fois. Je lui ai dit : « Je suis écrivain, vous savez. » Il a répondu : « Oh, oui. » Et j'ai ajouté : « En fait, j'ai travaillé dessus. » Il a dit : « Oh, vraiment ? Je peux jeter un œil. » Alors il s'est assis et a commencé à le lire. Il a lu genre trois pages et il a dit : « Ouais, on va publier ça. Cool. » Et c'est là que ça a commencé, cette longue relation avec ces gars-là, qui, je pense, a été super.

Ouais, ça fait 20 ans.

Ouais. Je monte de plus en plus, de plus en plus, de plus en plus haut.

Et j'ai aussi été rédacteur en chef des dossiers pour Kite World Magazine, qui est l'une de leurs publications dérivées, pendant quelques années, ce qui était sympa aussi. Mais ouais, je pense que pour 2000 Worlds aussi, je me disais : mec, ces gars sont dingues. Ils peuvent faire tout ce truc de course. C'est ça. Et donc ma propre carrière de pilote a un peu suivi la direction prise par Ozone à ce moment-là, parce qu'ils mettaient beaucoup l'accent sur leurs ailes intermédiaires. J'étais donc parfaitement content de piloter celles-là pendant des années. Et puis le kitesurf a un peu pris le dessus sur ma vie. Il y a eu quelques années où je n'ai pas vraiment volé.

C'est à ce moment-là que tu es allé à Cabaret Day et tout ça ?

Ouais. J'ai lancé Kite World, et Hugh me dit : « Bon, tu vas venir écrire pour Kite World, parce que ça va être un magazine beaucoup plus important à travers le pays. » Et moi je lui réponds : « Ben, je n'aime pas le kite surf. »

Et, vous savez, je n'avais vraiment pas envie de le faire. Il me dit : « Non, non, non, ça va être génial. » Ils sont tous d'accord, on a pris tes cours à Tarifa. Tu vas aller à Tarifa, en Espagne. Le truc, c'est que je ne savais pas faire de kite. Alors je me dis : « Bah, comment je peux écrire pour un magazine de kitesurf si je ne sais pas faire de kite ? » Et à ce moment-là, personne ne savait vraiment faire de kite. Donc ce n'était pas si grave. Ils m'ont donc envoyé à Tarifa. Je devais apprendre. Et il a plu pendant genre deux semaines. Et là, je commence à en avoir marre. Et puis je reçois un appel de Robbie. Ils vont aller dans un glacier pour les tout premiers snow kites qu'ils venaient de développer. Du coup, je prends l'avion pour l'Espagne pour aller à la plage, et je finis sur le glacier de Tignes avec Pascal Gerber et certains des premiers pionniers du snowkite.

Et je pense que j'ai écrit le tout premier article sur le snowkite dans ce numéro. Waouh. C'était assez bizarre. Ensuite, je suis rentré aux États-Unis. J'habite à New Orleans. Et pour le coin le plus proche, ils m'ont dit : « Oh, il y a un gars à Cabarete, il peut te donner des cours en République Dominicaine. » Je suis quelqu'un de plutôt voyageur, mais j'ai dû chercher où se trouvait la République Dominicaine sur une carte. Je n'en avais aucune idée. Et puis j'y suis allé et je m'y suis installé. J'ai acheté une maison. Ça a été genre une base arrière pendant quelques années. Mais j'ai arrêté de voler, vraiment. Je suis allé en Inde pour la première fois en 2000 ou 2001 avec une poignée de gars.

C'était vraiment sympa. C'était

avec Jim, Eddie, John et ces gars-là ? Ouais, Jim

Mallis, Eddie et John étaient là. Jim aussi. Jim Mallis et moi nous étions rencontrés en Espagne. Et j'avais rencontré Jim, Eddie et John à Pietrojita la saison précédente.

Et c'est un spécialiste du sanskrit. Il a un doctorat en sanskrit d'Oxford. J'ai toujours été intéressé par ces Kumbha Mela, ces rassemblements géants qu'ils organisent. Et je pensais que c'était l'année où je les avais ratés. Et Jim m'a dit : « Non, non, c'est l'année prochaine. Je vais y être. J'y serai avec mon gourou. » Il y allait et il campait carrément avec les sadhus, en plein milieu du chaos. Il y a 20 millions de personnes dans ces camps.

Et je me suis dit : « Oh, je veux aller au Kumbha Mela ». Alors il m'a griffonné quelques instructions sur un morceau de papier. Et puis six mois plus tard, je suis allé en Inde pour la première fois et j'ai réussi à les trouver.

Ce qui a étonné tout le monde. Et 20 millions de personnes ? Ouais. Et c'est une autre histoire que je ne peux probablement pas vous raconter.

On ne peut rien dire ici.

Ouais, je ne vais pas raconter ça. Mais c'est comme ça que j'ai fini en Inde la première fois avec ces gars. Et puis je les ai rencontrés, et quand je suis allé à Bir pour la première fois, j'ai été super malade. Genre, on a vu des gars à l'aéroport, ils ont vu mon sac de parapente. Et il y avait quelques Français qui étaient allés à Bir, qui y étaient déjà allés. Et on a tous voyagé ensemble dans le bus. Et on a tous mangé quelque chose. On est allés dans un restaurant. On est devenus super malades. Genre, la maladie de l'Inde. Ouais. Tu sais. Dégoûtant. Ouais. Et je pensais que j'allais mourir dans le MHO. Et Bruce Mills, qui était le pilote néo-zélandais qui a un peu aidé à développer la région, il passait voir comment j'allais. Et quand je l'ai rencontré, on a fait le lien : il avait été le mentor des gars qui avaient été mes mentors en Nouvelle-Zélande au milieu des années 80.

C'est donc comme s'il y avait ce genre de lien étrange qui remonte jusqu'au tout début, une fois de plus. Ouais. Et j'adore Bir. Bir est un endroit vraiment cool. C'est intéressant de voir comment ça a continué de se développer au fil des années, la façon dont le vol a évolué, la façon dont la ville a changé et tout le reste.

Tu as traversé une période, au début des années 2000, où tu n'as pas beaucoup volé. Et quand je t'ai rencontré en 2014, tu étais en train de t'y remettre. C'est à ce moment-là que tu as repris les compétitions, non ?

Ouais. Enfin, j'ai fait un peu de voyage et de vol d'aventure. J'ai toujours eu une aile au placard.

Je me suis marié, j'habitais à New Orleans, et la famille de mon ex-femme a un condo à Tally-Hide, ce qui était fantastique. J'ai donc pu faire pas mal de vols à Tally-Hide avec Jeff Crystal, qui est la légende locale. Et puis en 2011, une partie de tout ça était liée à mon statut d'immigration. Quand je me suis marié et que je me suis retrouvé coincé aux États-Unis, il y a eu plusieurs années où je n'ai pas pu voyager hors du pays pour régler mes papiers de carte verte. Ça m'a clairement freiné pour les vols. J'ai dû obtenir ma carte verte vers 2011. Je l'ai eue en 2011. Et mon premier voyage était au Pérou avec Jeff Crystal.

Et il y a le parapente, vous savez. Le parapente peut parfois vous ouvrir des portes incroyables. C'est fou les opportunités qu'on peut avoir grâce à ce sport très étrange et méconnu. Mais on arrive à Lima, au Pérou, et on vole sur la côte. On traîne avec les pilotes locaux. Et Jeff est plutôt connu là-bas. Il a une femme péruvienne. Et ces gars nous disent : « Oh, vous voulez venir avec nous dans un endroit appelé Sonderrame la prochaine fois ? Et voler pendant cette reconstitution d'une bataille inca. » Donc, en gros, ce qui s'est passé, c'est qu'on est descendus vers Cusco.

Et ils organisent une reconstitution d'une bataille entre une tribu inca et la tribu locale qui a été anéantie. Ils réunissent 5 000 étudiants universitaires. Ils les habillent avec des costumes complets. Et ils reconstituent cette bataille. Mais c'est aussi lié à une très vieille tradition. Où les jeunes garçons locaux, pour un test de virilité, creusaient un trou. Ils le couvraient de bambous et d'abats. Et quand un condor se posait sur le trou, le garçon devait passer ses bras à travers les bâtons pour attraper le condor par les pattes et le capturer.

Putain, c'est dingue.

Ils ont capturé trois condors pour cet événement, qu'ils ont relâchés depuis cette pyramide. Et ils voulaient qu'on décolle avec nos parapentes en même temps que les condors, depuis la pyramide.

Waouh. Trop bien.

N'est-ce pas ? Du coup, seuls Jeff, un gars péruvien et moi avons réussi à décoller de ce petit timbre-poste de pyramide. Waouh. Et je viens de retrouver ces photos. Je les ai postées récemment. Il faut que je fasse un article là-dessus parce que c'était un événement de dingue. Et après, on est en train de monter dans les thermiques avec les condors. Et il y a cette bataille géante en bas. Il y a des incendies. Et il y a un chamane en peau de bête. Waouh. C'était sauvage. Ouais. Trop stylé. C'est juste que, je veux dire, comme on avait des parapentes, ils étaient genre : « Oh, on veut que vous soyez au milieu de cette reconstitution rituelle antique. » C'était tellement bizarre.

À Cusco, c'est bien là que les pilotes de tandem mettent ce genre de skis sous leurs sellettes parce que l'air est si rare ? Du coup, quand ils arrivent, au lieu d'essayer de courir pour s'arrêter, s'il n'y a pas de vent ou quelque chose, ils se posent sur les fesses et glissent. C'est

C'est tout à fait possible. On est assez loin de là. Ah, c'est où ? D'accord. Au sud. OK. Très bien.

Ouais. Parce que Cusco est à genre 11 000 mètres ou quelque chose comme ça.

Alors, à partir de là, Jeff et moi sommes allés à Huaraz, qui est le centre de l'alpinisme au Pérou, avec l'El Pameo, le Huascaran, tous les plus grands sommets. Et on est partis là-bas pour faire du vol d'aventure.

Et cross country, contactez-moi. Et ils disent : « Oh, c'est génial. Il y a ce gars là-bas. Il essaie d'organiser ce truc, Peter Chirinowski. Et il veut organiser X-Andes. »

Et on veut que vous le rencontriez et que vous fassiez peut-être un article là-dessus. Et je me suis dit : oh, ça a l'air intéressant. Il est dans le coin. Et il s'est avéré qu'Xavier Murillo était avec lui. Je connaissais Zav depuis le premier VWC, ainsi que sa femme. Je me souviens être monté en disant : j'ai été assez nerveux. Cette énorme compétition, toutes ces légendes, ça va être comment ? Je ne sais pas. Premier briefing de manche et Xavier sort. Il porte un t-shirt Addy Hash avec une grosse feuille de marijuana dessus. Et je me suis dit : oh, d'accord. Ça va aller. Ce Français un peu sauvage. Et à cette époque, on prenait des photos, je ne sais pas à quel point les gens se souviennent des vieilles années de course.

Mais on prenait ces photos des points de virage. Avant le GPS. Et la façon dont Zav, ils traitaient les photos le soir même. Ils nous donnaient ces appareils photo argentiques. Tout le monde devait rendre son appareil. On plantait une épingle sur la carte là où on pensait avoir atterri, ce qui était la source immédiate de disputes. Et ensuite, on devait rendre l'appareil pour le prouver. Ça montrait qu'on était dans ces différents secteurs. Ils traitaient donc tous ces films la nuit. Et ensuite, on partait. Et pour la manche, le comité de course, Zav regardait toutes les photos pour voir si vous étiez dans les zones. Donc il devait gérer toutes ces nationalités différentes et sa façon de gérer les autres pilotes en expliquant pourquoi ils n'étaient pas dans la zone.

C'est tellement classique quand on y repense. Il était tellement bon. Tellement bon avec les gens.

C'était vraiment quelqu'un qui avait du cœur et de l'âme, non ? Le Pete ABC, c'était son bébé. Guy Anderson m'a raconté une anecdote marrante : il y a eu une année aux championnats britanniques où le gars a perdu le titre parce qu'il n'avait pas pris la photo de son casque avec son numéro.

Il fallait prendre une photo de son casque avec son numéro, son passeport et tout le reste. Ce gars-là aurait gagné tout le championnat britannique. Il a été disqualifié parce qu'il n'a pas pu prendre la photo de son casque.

Ce serait une journée difficile. Ouais, ça le serait. Bref, on est à Huaraz, c'est un endroit magnifique, mais vraiment, je veux dire, j'ai volé dans l'Himalaya, j'ai volé partout. Le Pérou, c'est intense, il y a du vent et il y a ces... on était probablement un peu en retard et il y a ces vallées profondes, vraiment profondes, dans lesquelles on chute. Genre, je me faisais rejeter par les courants. J'ai commencé à atterrir juste au sommet des choses et à descendre à pied. C'était juste dingue. Un endroit vraiment intense pour voler. Même sur une aile intermédiaire. Ouais. Et ouais, alors Xavier et moi avons fini par faire équipe pendant la majeure partie de cette semaine et on bougeait, et toute cette histoire d'ex-Andy était un peu un bordel sans nom.

Mais Xavier était là parce qu'en fait, c'était un autre pays où il n'avait jamais volé. Je crois qu'il m'a dit que c'était le 40ème pays où il avait volé, vous voyez, et il était juste là en vacances. Et puis, malheureusement, il a disparu de notre vue. On était tous ensemble dans le Sturm et je me suis écarté pour prendre quelques photos d'Elphamale et de trucs juste à côté, et il a fait un autre saut vers la crête suivante, mais Jeff et moi n'étions pas tout à fait assez hauts. Il était sur une aile plus performante et puis il a disparu. Et je me souviens juste de me réveiller, même si on ne dormait pas au même hôtel cette nuit-là, je me souviens de me réveiller vers 5h30 avec un très mauvais pressentiment à propos de tout ça parce qu'on espérait juste qu'il avait volé loin et qu'il allait revenir.

Alors je me suis levé et je suis allé à son hôtel pour voir s'il était revenu et j'ai croisé Jeff Crystal en chemin. Jeff était dans la même situation et Xav n'était pas là. Et on a fait une recherche et sauvetage de sept jours pour lui. J'ai fini par écrire des sortes de rapports quotidiens pour cross country et on a réussi à récolter beaucoup d'argent pour le sauvetage de Xav. Enfin, il s'est avéré qu'il y a eu des tentatives de sauvetage infructueuses. Ouais.

Et j'étais vraiment content d'avoir pu aller à la réunion PWC au Brésil l'année dernière, et ils ont toujours ce fonds qu'on a lancé à partir de ça.

Je n'étais pas là.

tu te rends compte que tu volais avec lui ce jour-là.

C'est moi qui l'ai vu en dernier, ouais. Purée. Ouais. Et il était, enfin, il avait été un peu malade. Il n'avait pas volé la veille, mais il n'y avait rien. Je veux dire, il n'y avait rien de particulièrement différent ce jour-là ou autre chose. Il s'est juste passionné pour les grandes montagnes et il a carrément percuté le Huascaran, il adorait ça. Et

vous ne l'avez jamais retrouvé ?

On l'a retrouvé après sept jours. Ouais. On a fini par obtenir cet avion à basse vitesse qu'ils utilisent pour la photographie aérienne. Et ils ont fini par passer deux fois dans la même zone. Mais c'était une histoire assez dingue. On était à Juarez en train d'organiser ce sauvetage et la PWC a envoyé un pilote canadien qui vivait au Chili, un bon ami de Zav. Ils l'ont envoyé pour aider à coordonner le sauvetage.

Et il y a eu un rapport disant qu'un gamin avait vu une aile. Et il y avait, c'était un peu une récompense, d'être sur l'aile. Et on essayait de savoir s'il y avait du vrai dans cette histoire. Et ce gars canadien qui est pilote PWC, il avait sa tablette avec lui et il regardait les Mondiaux à Pedrajita en direct. Et il se dit : « Oh, l'un de mes potes vient de s'écraser. » Et puis quelques minutes plus tard, il dit : « Oh non, un autre de mes potes vient de s'écraser. » Donc les deux gars qui se sont écrasés la première fois, l'un était argentin et l'autre chilien.

Et on se retrouve donc à essayer de gérer Zav pendant qu'il y a tout ce carnage à Pedrajita avec les R11 et tout le reste, exactement au même moment. Je me rappelle que c'était une expérience tellement surréaliste. Je lui ai dit de retourner à l'hôtel et de faire ce qu'il avait à faire. C'était tellement bizarre. Ces deux événements se déroulaient à l'opposé de la planète, exactement en même temps. C'est ça. Waouh. Et je veux dire, la course a vraiment changé ce jour-là dans le monde entier. Ouais. Ouais, ouais, ouais. Ouais. Mais Xavier était une grande influence et un super mec.

Ouais. Il l'a fait. On me l'a toujours décrit comme étant un peu le cœur et l'âme de toute l'affaire.

Eh bien, c'était son concept. Ouais. Ouais. Et la vraie tragédie de ce jour-là et de tout cet événement, c'est qu'il avait un tiroir plein de balises et qu'il était juste resté là. Ouais. De retour en France. Et il est allé au Pérou sans balise. Ouais. Ce qui, je veux dire, elles venaient juste de sortir. Donc c'était encore une technologie assez récente. Jeff et moi en avions. Maintenant, c'est comme l'équipement le plus essentiel qu'on possède. Ouais.

On ne peut pas aller voler sans ça. Ouais.

Ouais. Et c'est l'une des choses. C'est juste incroyable à quel point la technologie joue un rôle. Je dis toujours que parmi tous les sports auxquels j'ai participé, le parapente est celui où mon imagination n'a jamais réussi à suivre la réalité. Exactement. Parce que aussi bonne soit mon imagination, le parapente continue de la dépasser. Et on est tellement loin de ce que j'aurais pu imaginer dans les années 90. Genre, si on m'avait dit qu'un jour tu pourrais voler sur presque 250 miles, je me serais dit : ouais, bien sûr, avec un avion. Exactement.

Et la façon dont les parapentes se sont continuellement améliorés, tout comme notre équipement et les distances qu'on peut parcourir, toutes ces choses ont vraiment ouvert de nouvelles perspectives. Ouais.

Et quand vous avez quelque chose d'élégant, d'élégant, d'élégant, d'élégant, d'élégant, d'élégant, d'élégant, d'élégant, d'élégant, d'élégant, d'élégant, d'élégant, d'élégant, d'élégant, d'élégant, d'élégant, d'élégant

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après une sorte de gaffe de 18 ans ou quelque chose comme ça, ma collision a eu lieu alors que j'étais à Jackson Hole

et enfin, vous savez, une fois de plus, je suis très reconnaissant envers Ozone parce qu'Ozone m'a permis de continuer à voler toutes ces années, et ce n'était pas seulement Rob Whittle, c'était aussi Russ Ogden et Mike Cavanaugh. Je connais Mike depuis longtemps et ils ont toujours été très serviables pour me permettre de continuer à voler, j'en suis très reconnaissant. Et les ailes intermédiaires devenaient vraiment bonnes, comme la Delta 2, c'était une tuerie, elle était parfaite. La Delta 2 était la première aile sur laquelle j'ai eu l'impression de me dire : « Oh, c'est une vraie aile XC ». On sentait vraiment que soudainement, on était de retour sur des ailes avec lesquelles on pouvait faire des choses. Donc, avec le Shark Nose, vous savez, c'était vraiment comme ça, on se rendait compte que les choses bougeaient. Et puis j'étais à Jackson Hole avec Nick Greece et John Hunter. John était l'un des pilotes originaux de Jackson et a été mon principal partenaire de vol pendant environ une décennie, vous savez. On a toujours été de bons copains. Donc je suis revenu à Jackson et c'était en fait assez drôle. On est revenus le premier jour et ça avait l'air d'être une bonne journée pour voler, mais tous les tandems ne partaient pas, donc tout le monde a supposé qu'on était tous bloqués par le vent et les gars allaient faire du motocross. Alors je me suis dit : « Oh, allons faire du motocross dans l'Idaho », et on est allés dans l'Idaho faire du motocross. On était en haut de cette crête avec Tom Bartlett et quelques gars de tandems, et je regardais les nuages et mec, ça ne bougeait vraiment pas très vite là-haut, genre « Oh non, on ne voulait juste pas voler aujourd'hui ». On avait l'habitude d'y aller, alors ils ont juste dit que c'était bloqué. Toute la vallée les a crus, n'est-ce pas ? Alors maintenant, il est 17 heures, on a fini notre motocross et je dis : « Oh, quelqu'un veut aller à Tagi ? » et ils répondent : « On n'a pas nos ailes avec nous ». Et moi j'ai la mienne, je vais aller à Tagi. Et vous savez, en 97, j'ai été la première personne à survoler les Teton depuis Tagi jusqu'à Jackson. J'ai été le premier à faire la traversée après être revenu de mon voyage au Venezuela, j'étais tout fired up, ouais, d'accord. Alors maintenant, c'est plusieurs années plus tard, je suis sur la Delta 2 et j'y monte en fin d'après-midi.

et je décolle immédiatement, je monte à genre 15 ou 16 000 pieds, je survole le Grand Teton, je fais le tour du coin, je vais atterrir et je n'arrive pas tout à fait jusqu'à Jackson, j'atterris sur la route du parc quelque part, le super-pool au-dessus, c'est John Patterson.

Il ne m'a pas vu depuis genre dix ans, non ?

qu'est-ce que tu faisais, le premier gars, tu as commencé à t'éloigner ?

Ouais, je me suis dit : « Oh, je viens juste de voir les oies, c'est pas possible ». Donc ouais, mais je pense que le lendemain, on est montés avec Nick, que je venais de rencontrer. On est allés à Phillips Canyon parce que je crois que le village était dévasté. Et Nate venait de faire ce long vol. Ouais. Et quelqu'un d'autre venait de le faire. Beecher. Farmer. Farmer, c'est ça. Farmer.

avait battu le record de 193 milles plus tôt cet été. Et puis Nate, quelques semaines plus tard, a fait 199 milles. C'est ça. Genre une semaine avant que Nick et Hunt ne fassent ça.

Ouais, on avait cette impression que les 200 miles allaient tomber dans les Rockies à n'importe quel moment. Ça pouvait être en Utah ou dans une vallée quelconque. Et Jackson Hole est probablement l'endroit le moins probable pour que ça arrive parce que ce n'est vraiment pas super bien configuré. Ces dernières années, ils ont eu de gros problèmes météo. Ouais, beaucoup de vent. Ouais, ils ne l'étaient pas. Et Phillips Canyon est l'un de ces petits endroits super drôles où tu es un peu à l'abri du vent. Tu es côté sous le vent. Tu es à l'abri. Et ça se libère genre une fois par jour quand la convergence change. Il y aura alors cette thermique vraiment géniale qui te sortira de là. Et si jamais tu te trouves au bon endroit et que tu captes cette thermique, c'est la bonne sortie. La même thermique que John Hunt a captée sur la Challenger Sea genre 20 ans plus tôt, non ? Exact. Et donc on monte au décollage.

Et il y avait un gars qui avait eu un accident de VTT. Un gars qui était blessé. On voyait bien que Nick et John voulaient tellement atteindre le décollage. Mais on s'est arrêtés et on les a aidés. On leur a donné une course. On a fait quelque chose. Et c'est drôle, j'ai recroisé l'un des gars récemment et il s'en souvenait. Il s'en souvenait. Il m'a dit : « Oh, vous nous avez aidés. » Oh, c'est vrai. Et puis on arrive au décollage et John et Nick se lancent direct dans cette thermique de convergence.

Et ils ont volé 200 miles à partir de là. Ouais. Tu sais. Et John était sur une belle grosse six et Nick sur la première Enzo. Ouais. Et c'est là que je me suis dit : « Oh, des biplans, hein ? » Ces trucs ont l'air... Tu sais, c'était un gros saut. Soudainement, passer de 100 miles de portée à, tu sais, 200 miles, c'était maintenant la norme. Et c'était un sacré saut. Donc quand j'ai vu les biplans, je me suis dit : « OK, je veux commencer à en savoir plus là-dessus. » On y reviendra. C'était

une sorte d'inspiration. C'était

ce vol a clairement été une énorme source d'inspiration.

C'est intéressant parce que cette série est la raison pour laquelle j'ai déménagé à Sun Valley. J'étais en Europe cet été-là quand ça s'est produit. Et quand ces vols se sont écrasés, je pense que ça a sidéré beaucoup de gens. Pas seulement moi. C'est juste que tout le monde dans le monde s'est dit : « Vous vous foutez de moi ? Qu'est-ce qui se passe là-bas, bordel ? »

Et c'était cet article que j'ai écrit, le Rocky Mountain 200. Ouais, c'est ça. Sur la course. Ouais. C'est à peu près quand j'ai commencé à vraiment m'y mettre. Et c'était le genre de...

du concept de Belcourt, non ? Enfin, il n'a pas appelé ça 200 miles sur un biplan ou un truc du genre ? C'était tout son truc, c'était comme le défi, tu vois, tous ces gars allaient après. Genre, tu fais 200 miles sur un biplan.

Ouais. C'était une séquence sympa, c'est sûr. Ouais. Ouais. Et même à ce moment-là, si tu m'avais dit qu'il y aurait des vols de 200 milles dans mon futur, je ne sais pas, je ne l'aurais pas forcément cru. Mais du coup, je me suis dit : d'accord, ça m'a un peu remis dans le bain de la course jusqu'à Shillane. Et quand je me suis dit : d'accord, je vais recommencer à courir, tu sais, tous mes vieux potes m'ont dit : d'accord, procure-toi une Enzo. Ouais. Tu sais, je me suis dit : ah, je vais juste me mettre un peu plus tranquille. Et, j'ai piloté un M6 et un Allium 6. Et puis, tu sais, encore une fois, au bon endroit au bon moment, j'ai appris que Nick et Greece, Josh Cone et John Hunt allaient tous au Brésil pour Kishida.

Et j'avais envie d'y aller. Ça fait une éternité que j'entends parler de Kishida. J'étais très bon ami avec le pilote mexicain, Philippe Karam, et je crois que Philippe a été le premier à me parler de Kishida à l'époque.

Et, euh, je me suis dit : « Oh, ça a l'air d'être un truc de gars. Je peux venir ? » Vous voyez ? Du coup, je me suis juste greffé sur le voyage, mais, mais genre je me suis greffé sur vous cette semaine et quand j'arrive là-bas, je me rends compte que, vous savez, Nick et Josh ont mis leur tête de compétiteurs et que pour cette série, ils veulent battre des records et tout ça. Et je me dis genre, « C'est un truc de gars. » Et ils sont tous genre « 400 km, 400 km, 400 km », vous voyez, et je me dis : « Ça, c'est bien au-dessus de mes capacités. » Mais il y avait une ville appelée Puri Puri, qui sonnait maori de Nouvelle-Zélande. Ouais. Puri Puri pourrait facilement être un nom maori. Et c'était juste à 200 milles. Pile dessus. Exactement. Je me suis dit : « Ok. C'est mon objectif. Je vais voler 200 milles. » Exactement.

Et sur le deuxième vol, le M6, j'ai fait 198 milles. J'ai atteint Puri Puri. Enfin, si j'avais juste dérivé au-delà de Puri Puri là-bas, je l'aurais facilement battu, mais j'étais déterminé et je suis arrivé à Puri Puri et j'ai réalisé que pour atteindre les 200, il allait falloir passer au-dessus de la ville et il n'y avait aucune zone d'atterrissage. J'essayais de la contourner. J'ai atterri à 198, 318 km ou je ne sais quoi, ce qui, à ma grande stupéfaction, était le record de distance en Nouvelle-Zélande. J'avais en fait volé plus loin que n'importe quel Néo-Zélandais. La seule raison pour laquelle je le savais, c'est que Matt senior détenait le record et qu'il m'a informé que j'avais battu son record depuis Shalane.

Matt joue un rôle important dans l'histoire parce que, tu sais, quand j'ai recommencé la course, on était à Veda Bravo et c'était le... c'était le surnom avant le pré-PWC et cette première manche. Ouais. J'ai en fait plutôt bien réussi. Je l'ai pris comme objectif et genre, Lou, allez, pas mal de gens n'y sont pas arrivés. C'est assez drôle. Et Maddie était là. C'était genre, oh, tu sais, un peu, parce que je l'avais rencontré à Shalane, mais il n'avait pas vraiment prêté beaucoup d'attention. Et puis on buvait de la bière. On a fait le trajet de retour dans une ambulance et on buvait des bières à l'arrière de l'ambulance. Et il me dit : « Oh, tu devrais essayer de voler pour l'équipe de Nouvelle-Zélande. Tu sais, j'ai besoin d'un coéquipier » parce qu'il avait représenté la Nouvelle-Zélande lors des trois dernières.

Ouais. Et je l'avais rencontré. Ouais. Et pendant toutes mes années de pratique, je n'avais jamais pensé à essayer de représenter la Nouvelle-Zélande. Ça ne m'était même pas venu à l'esprit. Et quand Maddie m'a mis l'idée dans la tête, je me suis dit : « Oh, ça a l'air intéressant ». Et ça m'a un peu mis sur la voie, en étant plus sérieux avec mes courses, en me donnant un objectif et, euh, en me mettant en contact avec Matt et le fait de représenter le pays, pour le meilleur ou pour le pire. Et ça a culminé avec la série que j'ai faite pour, pour, euh, cross country avec Steve Hamden illustrations. D'accord.

Une super série.

C'est vraiment l'une de mes choses préférées que j'ai jamais faites.

Ouais, c'était une super série. Vous écoutez ça ? Kiwi en a fait une série en quatre parties, non ?

Je crois qu'il y en avait... enfin, c'était censé être le cas, je me suis cassé le poignet avant la fin de la série. C'est ça. Malheureusement. Mais je pense qu'il y en a genre cinq. Il y a

cinq. Ouais. Ouais. Et ce sont toutes des histoires longues sur ta tentative de devenir le meilleur pilote au monde. Essayer de piloter le monde. Ouais. Ouais. Ouais. Ça finit en échec à la fin. Ouais.

Ouais. Ouais. Enfin, j'ai plus de ratés que tout le reste. Mais, tu sais, je connais Steve Hamm depuis la fin des années 90 et je vais aussi chez Petroheater. Alors c'était vraiment un plaisir de travailler avec lui après toutes ces années. Et c'était vraiment sympa. Enfin, c'est bien de se fixer des objectifs en pilotage. Je pense que c'est bien de ne pas forcément prendre ça trop au sérieux. Mais c'est agréable d'avoir des objectifs qui te permettent de continuer à progresser. Et je pense que je suis 203e au monde sur mes classements WPRS en ce moment. Je pense vraiment que je pilote mieux à 53 ans que jamais. C'est assez cool de sentir qu'on peut continuer à progresser et à s'améliorer.

Vous avez entendu cette question à maintes reprises, mais je l'adore toujours autant. Alors je vous la pose : quand vous regardez en arrière, vous avez commencé au milieu des années 80. Vous avez maintenant des décennies d'expérience dans ce milieu. 30 ans. Qu'est-ce que vous changeriez ?

Qu'est-ce que je changerais ? Je changerais... j'aurais aimé être un meilleur élève au début. Je pense avoir un petit trouble de l'apprentissage.

Vous savez, je suis encore en train de voler plus grâce à la chance qu'à une bonne gestion. Et j'ai vu beaucoup de super pilotes ne pas avoir autant de chance. Ouais, donc je me sens vraiment chanceux à ce sujet. Je ne pense pas qu'il y a quoi que ce soit que je changerais vraiment. Ça a été... ça a été une grande aventure et ça ne fait que s'améliorer. Vous savez, je veux dire, je ne m'attendais pas à être assis ici à Heberville, à faire du remorquage avec vous, et nous y sommes. Alors qui sait où l'aventure nous mènera cette semaine. C'est ça.

Alors Kiwi, pour reprendre le mot que tu as utilisé quand on a lancé tout ça, la collision que tu as eue avec le vol pendant toute ta vie. Comment décrirais-tu la collision entre, tu sais, le noir psychédélique, la vie que tu as menée dans ce domaine, et aussi avec le vol ? Comment ces deux aspects, comment vois-tu ces deux mondes s'aligner ?

Mes deux mondes ? Enfin, j'espère que c'est plus une danse qu'une collision de nos jours. Je pense qu'il y a énormément de points communs, mais fondamentalement, ce qui est similaire ou identique, c'est que ce sont des tribus, des tribus nomades, et que les conférences et festivals psychédéliques où j'ai la chance d'aller parler, j'y trouve toujours une très forte concentration de personnes intéressantes. Vous savez, je pense que certains d'entre eux... Burning Man a la réputation d'avoir la plus forte concentration de personnes les plus intéressantes que vous rencontrerez jamais dans votre vie. Et c'est généralement assez, assez vrai, d'après mon expérience. Et c'est pareil pour les conférences. Et je constate que, vous savez, j'ai la même expérience en parapente. C'est juste une tribu différente. Une famille différente.

Et je veux dire, l'année dernière, j'ai volé dans 13 ou 14 pays. J'ai fait tellement de nouvelles rencontres. J'ai rencontré énormément de pilotes anglais que j'ai côtoyés ces deux dernières années en volant. Et on se déplace, on voit ses amis dans ces deux univers. Ce sont deux groupes de personnes vraiment intéressants. C'était marrant au PWC et à Andradas au Brésil. Je n'arrêtais pas de demander aux gens ce qu'ils avaient fait et ce qu'ils faisaient en dehors du vol. Et j'obtenais toujours la même réponse : en général, ils avaient tous des carrières vraiment intéressantes et avaient souvent été très bons dans ce qu'ils faisaient, et puis autre chose. Et ça allait toujours dans le sens de « et puis j'ai découvert le parapente ».

et toute leur vie s'est un peu effacée. Je pense donc avoir peut-être mieux réussi à fusionner les deux. Et j'ai des moments comme, par exemple, à Burning Man, j'ai piloté pendant des années cette énorme voiture artistique en forme de bateau fluvial, la "Lady Press", et il arrivait que je regarde en bas et que je voie un groupe de gens. C'étaient des pilotes américains de haut niveau que je connais dans un contexte très différent, vous savez, qui profitaient de ça à Burning Man. C'était toujours amusant et exaltant. Mais oui, je pense que c'est vraiment la qualité des personnes que je rencontre dans ces deux activités qui apporte cet élément supplémentaire. Vous savez, une fois que ça fait partie de ma vie, pourquoi est-ce que ça resterait séparé ? Ça reste une partie de ma vie. Et puis, les deux sont, vous savez, des explorations d'états de conscience différenciés.

états de conscience. Quand on vole, je pense que votre conscience est dans un mode totalement différent qui n'est pas une adaptation évolutive, parce qu'on l'a simplement imposée. Je veux dire, plonger totalement dans les nuages est aussi contre-nature que de manger un champignon magique. Et donc, qu'il s'agisse de méditation, de yoga ou d'autres choses, expérimenter des états de conscience différenciés fait finalement de vous une personne plus entière et complète, je pense.

Quel genre de personnes, selon vous, est attiré par ce sport ? Et faites le parallèle avec le genre de personnes attirées par les festivals, les psychédéliques, ce monde-là.

Eh bien, le monde des festivals, vous savez, les festivals sont vraiment un phénomène du 21e siècle.

Il y a 20 ans, il y avait une douzaine de festivals majeurs aux États-Unis. Maintenant, il y en a 900. Et il se passe des choses similaires en Europe, où les festivals sont devenus un moyen majeur, une plateforme sociale importante et une sorte d'événement culturel majeur, en fait. Ce n'est donc pas particulièrement bien compris.

Et je pense, une fois de plus, que la plupart des gens sont attirés par cette idée de connexion et d'une sorte de tribu. Et plus vous allez à des festivals, plus vous continuez à croiser les mêmes personnes. Alors on crée des liens. C'est un peu comme une famille de voyage, vous voyez. Et je pense que l'aspect communautaire du parapente est très fort. Même lors des compétitions les plus prestigieuses, les gens restent amicaux et apprécient la compagnie des autres. Et s'il arrive qu'un autre pilote s'écrase et se blesse, on est tous impliqués d'une manière ou d'une autre. C'est donc un sport très communautaire, je pense. Et les deux le sont sur ce point.

Est-ce que vous pensez qu'il y a... on compare souvent la vie aux hauts et aux bas du vol. Vous savez, quand vous êtes sur la lune, ça ne pourrait pas être mieux. Quand vous frôlez le sol, ça ne pourrait pas être pire. Et est-ce que vous pensez qu'il y a une comparaison, vous savez, j'ai entendu des histoires sur l'euphorie émotionnelle qui est maintenue pendant, disons, un burnout.

Et quand vous avez...

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Le Wyoming, qui sont deux des endroits les plus extrêmes en Amérique où les gens sont attirés par tous ces différents sports. Et nous avons tous les deux été étonnés de voir à quel point le parapente n'a jamais vraiment pris, même au sein d'une population que l'on pourrait penser plus encline à l'essayer. Ça fait réfléchir, je veux dire, tu disais l'autre jour que tu as des amis avec qui tu fais du ski et du vélo, ils pensent, « Oh oui, c'est super », mais ils n'ont aucun intérêt. Et je pense qu'il y a une certaine mentalité qui est attirée par le parapente, surtout pour le vol en cross country et la compétition. On n'arrête jamais d'apprendre. Et il y a très peu de choses dans la vie où l'on peut continuer à apprendre, apprendre et apprendre, et être vraiment enthousiaste à l'idée de continuer à apprendre, apprendre et apprendre.

Vous savez, la musique est peut-être un autre exemple, le fait de jouer d'un instrument où on ne se lasse jamais de ce processus d'amélioration et de découverte de nouvelles choses. Et il n'y a pas de plafond, vous voyez ? Je pense donc que ce sont les gens comme ça qui sont vraiment attirés par ça. On voit beaucoup d'ingénieurs, beaucoup de gens de l'informatique, surtout dans le cirque itinérant dont nous faisons partie, vous voyez ? Alors, il y a une certaine mentalité d'ingénieur face au parapente qui m'amuse toujours. Comme les gars qui disent : non, le parapente n'est pas un sport extrême. Comment pouvez-vous dire ça ? Ce n'est pas dangereux, vous savez, c'est un danger contrôlé pour eux. Ouais. Comparé à. Tout est

une équation.

Le contrôle, vous savez, le risque maîtrisé.

Et évidemment, ce sont le genre de personnes qui sont attirées par ça.

Quand vous repensez à vos quelque 35 ans de carrière de pilote, est-ce que vous changeriez quelque chose ? Est-ce que vous feriez quoi que ce soit différemment ?

Je veux dire, je pense que si on regarde en arrière, ce qu'on aimerait tous changer, ce seraient les accidents et les amis qu'on a perdus, vous voyez ? J'ai perdu de très bons amis, Chris Mueller et d'autres personnes que j'aimerais vraiment voir encore parmi nous.

Mon propre parcours a été béni, assez chanceux pour dire. J'aurais aimé être un peu plus doué au début. Et vous savez, j'ai fait une pause assez longue avant de revenir en compétition. Il y a des jours où je me dis : wow, si j'avais continué, je pourrais être aussi bon que la moitié de Josh Cohn ou de Russ maintenant. Ou un quart aussi bon. Mais en même temps, je ne regrette pas les décisions que j'ai prises pour aller faire d'autres choses et revenir au parapente. Ça a aussi été un parcours spécial. Donc le seul regret que j'ai, c'est le niveau élevé d'incidents que nous continuons à avoir. Et j'y ai beaucoup réfléchi ces derniers mois depuis le pré PWC au Chili.

Et malheureusement, on a eu un décès. Et, vous savez, l'équipement s'améliore. Du coup, on le fait voler dans des conditions de plus en plus extrêmes. On fait voler plus d'ailes maintenant, et tout le reste. Donc on a le fait que l'équipement est toujours meilleur. Mais la seule chose qu'on ne peut vraiment pas écarter de l'équation, c'est le facteur humain et le processus de prise de décision des êtres humains. Alors je ne pense pas, et c'est drôle, je ne pense pas que ce soit quelque chose dont on se débarrassera jamais avec le parapente. Ça fait juste partie de la matrice de ce qu'on fait. Pour moi. Ouais. Je pense que l'idéal est définitivement de voler longtemps. Vous savez, j'ai vu passer beaucoup de très bons jeunes pilotes qui partent très vite. Des gens arrivent et s'épuisent. Des gens arrivent et se blessent.

Pour moi, vous savez, des gens comme Pepe, Andreas Maliki ou ces gars-là sont un peu mon idéal : voler à un niveau très élevé pendant autant d'années que possible, parce qu'il y a très peu de sports où c'est le cas. C'est peut-être le seul sport, peut-être la voile, où des gars qui ont 20 ou 30 ans peuvent être de classe mondiale dans ce qu'ils font à 50, voire même 60 ans. Ça rend aussi ça très spécial.

Votre dernier livre est Under the Influence, 20 Tales of Psychedelic Noir, que j'apprécie beaucoup et que je vous encourage tous à aller acheter. C'est génial. Où les gens peuvent-ils en savoir plus sur vous ?

Ouais, si les gens veulent découvrir mes livres, ils peuvent aller sur mon site, jamesoroc.com, c'est mon nom d'auteur. Je vais le mettre dans la description. On y trouvera des liens vers mes livres, mes photos et tout le reste.

Merci, mec. J'espère qu'on aura de belles sessions de vol pendant qu'on est ici. C'était sympa de passer du temps avec toi. Et merci pour tes réflexions.

Ouais, avec plaisir. Merci.

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Ouais.

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